融合碎片带来的力量感如同暖流，持续温润着林风的四肢百骸，尤其是【星图导航 Lv.1】带来的那种对空间方位的绝对掌控感，让他即使穿行在错综复杂的城市巷道中，也仿佛手持一幅无形的精确地图。然而，这份力量的增长并未带来丝毫松懈，旧港区那短暂的暴露如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他时间的紧迫。
“收容所”的橄榄枝，“织网者”被惊动的节点，神秘的第三方扫描……各方势力都在蠢蠢欲动。他必须尽快进入“虚境”，那里有“掘墓人”的邀请，也可能有关于系统篡改者的线索。但安全的接入设备是首要障碍，他不能使用可能被监控的普通设备，而特制的、能规避基础探测的设备价格不菲。
李博士的“研究补贴”，成了眼下最“合理”的资金来源。
回到出租屋，林风没有立刻联系李博士。他花了半天时间，利用新获得的【能量感知增强 Lv.2】和【星图导航】，对自己的住所进行了一次彻查。果然，在几个极其隐蔽的角落（空调通风口内侧、窗框缝隙、甚至一个旧插座内部），发现了微弱的、非自然能量残留的痕迹，风格与“观测者”的冰冷秩序感相似，但更隐秘，显然是更早期的布设。他没有清除它们，以免打草惊蛇，只是让系统记录了这些监控点的位置和特性。
然后，他仔细阅读了李博士发送过来的“合作意向书”电子版，逐字逐句地分析，寻找可能的陷阱与可利用的条款。意向书措辞严谨，权益诱人，但在“配合研究”的具体范畴和“非侵入式监控”的定义上，留下了足够的模糊空间。
准备就绪后，在一个工作日的上午，林风拨通了李博士留下的那个号码。
电话很快被接通，李博士温和的声音传来，听不出丝毫意外，仿佛一直在等待这个电话：“林先生，早上好。考虑得如何了？”
“李博士，早上好。”林风的声音带着刻意营造的、经过挣扎后的疲惫与一丝动摇，“我仔细看了意向书，条件确实……非常优厚。说实话，我很心动，尤其是经济方面，您知道的，我现在的处境……”
他恰到好处地停顿，留白中充满了为生活所困的无奈。
“我理解。”李博士的声音充满共情，“经济压力是现实问题，我们能提供帮助，这也是合作的一部分。”
“但是，”林风话锋一转，语气变得犹豫而坦诚，“我对‘研究’本身，还是有一些……恐惧。我听说过一些传闻，关于某些秘密实验之类的……博士，请您理解，我只是个普通人，我只想安安稳稳地过日子。参与这种听起来就很前沿的研究，我担心……会失去正常的生活，甚至……人身自由。”
他主动将“恐惧”和“顾虑”摆在台面上，将自己塑造成一个既渴望改变困境，又对未知充满畏惧的、符合其外卖员身份的普通人形象。
电话那头沉默了片刻，随即李博士笑了起来，笑声温和而富有感染力：“林先生，你的担忧我非常理解，这也是人之常情。但我可以向你保证，我们研究院是正规的、受严格监管的学术机构，绝非你想象中那些小说里的秘密实验室。我们的研究完全自愿、透明，所有流程都会提前与你沟通，并签署详细的知情同意书。我们尊重每一位合作者的基本权利和人身自由，这一点，你可以完全放心。”
保证听起来很真诚，但林风一个字都不信。他需要的正是对方这种“安抚”和“证明诚意”的姿态。
“真的吗？”林风的声音带上了一丝希冀，但依旧保留着谨慎，“那……如果我同意参与，在研究开始前，我能不能……先预支一部分补贴？您也知道，我最近……确实很困难，房租都快交不起了。而且，经历了上次暴雨那些事，精神一直很紧张，我想买点东西放松一下，调整好状态，才能更好地配合研究，您说对吧？”
他提出了“预支”的要求，并将理由归结为缓解经济压力和“调整状态”，合情合理。真正的目的，则隐藏在“买点东西放松”这个模糊的借口之下。
李博士几乎没有犹豫，爽快地答应了：“这个当然可以！预支部分补贴以解燃眉之急，是完全合理的。这也是我们表达诚意的方式。这样，我可以先为你申请一笔五万元的预付款，最快今天下午就能打到你的账户。至于你想买点什么放松，那是你的自由，我们不会干涉。只希望你能尽快调整好，我们都很期待与你的合作。”
五万！远超预期！而且对方没有深究“买东西”的具体内容，这为林风购买“虚境”接入设备提供了完美的掩护。
“太好了！谢谢您，李博士！”林风适时地表现出感激涕零，“您真是帮了大忙了！等我处理好这些琐事，状态调整好了，我一定第一时间联系您，正式开始合作！”
“好的，林先生，那我们就这样说定了。款项会尽快处理，请注意查收。期待你的好消息。”李博士的语气依旧温和，带着一切尽在掌握的从容。
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