流火大比魁首的荣耀，如同炽热的烙印，烫在“金散人”这个名字上，却也引来了无数暗处的窥探与灼人的视线。
向之礼强撑着几乎油尽灯枯的身体，在无数道复杂目光的注视下，艰难地离开了喧嚣的广场。
他没有去领取那份惹人艳羡的、包含跨域传送资格在内的完整奖励，只是凭借魁首令牌，在官方人员复杂的目光中，预支了一小部分急需的疗伤丹药和仙元石，便迅速消失在人流中。
他并未回到之前下榻的客栈，那里早已不再安全。
凭借大比期间暗中留意到的几处隐秘角落，他在流火城西区一条偏僻巷弄的尽头，寻了一间不起眼、甚至有些破旧的“迎仙居”，以一块下品仙元石的价格，租下了一间带有简易隔绝阵法的静室。
甫一进入静室，他便再也支撑不住，猛地喷出一口瘀血，脸色瞬间煞白如纸，气息萎靡到了极点。
与独孤傲的最终一战，那记强行催动的“破罡”，几乎榨干了他所有的潜力，经脉因过度压缩仙元而多处受损，神识更是因极限催动大道金页的感悟而刺痛欲裂。
他立刻盘膝坐下，先服下几颗官方提供的、品质尚可的疗伤丹药，稳住伤势恶化。
随即，他小心翼翼地将那株得自“星痕”的千年蕴神芝取出。
经过之前的初步验证，此药确实无害且药效惊人。
他切下小半株，配合其他丹药服下，开始全力运功疗伤。
清凉温润的药力与丹药的效力一同化开，如同甘泉流淌过干涸的土地，滋养着受损的经脉与刺痛的神识。
玄水沉金阵虽不在身边，但他对水金相济之道的理解已深，自行在体内模拟出几分阵法韵味，引导药力更有效地运转吸收。
时间在寂静的疗伤中流逝。
窗外，流火城的夜色逐渐深沉，但这座仙城并未沉睡，反而因大比的落幕，各种暗流涌动得更加激烈。
向之礼能隐约感觉到，有几道隐晦的神识，如同夜枭般，数次从“迎仙居”上空扫过，带着探究与恶意，其中一道尤为阴冷执着，必是炎家无疑。
他心中冷笑，却无暇他顾。
当务之急，是尽快恢复一定的自保之力。
三日之后，向之礼缓缓睁开双眼。
虽然伤势远未痊愈，脸色依旧带着病态的苍白，但总算稳定了下来，恢复了约莫三四成的实力，至少有了应对突发状况的底气。
那半株蕴神芝功不可没，大大加速了他神识的恢复。
就在他准备继续调息，巩固伤势时，静室的禁制再次被触动。
这一次，并非传音符，也不是叩门声，而是一道极其温和、却直接穿透了简易隔绝阵法、清晰响彻在他识海中的声音：
“金道友，伤势可有好转？”
向之礼心中一凛，猛地抬头。
只见静室之内，不知何时，竟多了一道模糊的身影！
那身影仿佛由淡淡的星辉凝聚而成，看不清具体面容，只能隐约辨出一个人形轮廓，气息虚无缥缈，与周围环境完美融为一体，若非对方主动出声，他根本毫无察觉！
天仙！而且绝非普通天仙！至少是天仙中期，甚至后期！向之礼瞬间做出了判断，背后惊出一身冷汗。
对方能如此轻易地穿透禁制，无声无息地出现在他面前，若要对他不利，他根本毫无反抗之力。
“阁下是……‘星痕’？”向之礼强压住心中的震动，沉声问道，体内残存的仙元力已然暗自提起。
“道友不必紧张。”星辉身影的声音依旧平和，带着一种令人信服的魔力，“我并无恶意。此前赠药，乃是诚意。今日现身，是正式代表‘星痕’，邀请道友加入。”
向之礼沉默不语，只是静静地看着对方，等待下文。
星辉身影继续道：“道友以散修之身，于流火大比夺魁，足见天资、心性、实力皆属上乘。然，木秀于林，风必摧之。炎家睚眦必报，绝不会善罢甘休。流火城主虽或有招揽之意，但仙宫体系，规矩森严，于道友这般身怀隐秘之人，未必是良选。”
他话语平淡，却句句戳中向之礼目前的处境与顾虑。
“而我‘星痕’，”星辉身影语气微顿，带着一丝傲然，“并非寻常宗门世家。组织之内，不问出身，只看能力与潜力。资源、情报、功法，乃至通往更高仙域的门路，皆可凭贡献获取。组织成员，多为如道友这般，不愿受大势力束缚，或身怀机缘，欲在仙途走得更远之辈。”
向之礼心中微动。
对方对他的情况果然了如指掌，而且开出的条件，确实极具诱惑力。
尤其是“通往更高仙域的门路”以及“不问出身”这两点，正中他下怀。
“阁下为何如此看重于我？”向之礼问出了关键问题，“仅因大比表现？”
星辉身影发出一声轻笑，那笑声仿佛星辉流淌：“大比表现，只是让我等确认了道友的价值。更重要的……是道友身上那股独特的气息，与我‘星痕’追寻的某种‘道痕’，隐隐相合。”
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