暮春的风裹挟着御花园里晚开的芍药香，掠过朱红宫墙时卷着几分躁动。沈清辞踩着绣鞋上缀着的珍珠流苏，每一步都似踏在云端，却又稳得让身旁的宫人暗自咋舌——这位永宁侯府的嫡小姐，自入宫赴宴起，便没按常理出过牌。
“小姐，前头就是澄瑞亭了，贵妃娘娘和诸位命妇都在呢。”贴身丫鬟青黛压低声音，指尖悄悄拽了拽沈清辞的衣袖，“听说户部尚书家的柳二小姐也来了，昨儿还在贵妇圈里说您……说您乡野气重，配不上永宁侯府的门第。”
沈清辞闻言，抬手拨了拨鬓边斜插的白玉簪，簪头雕刻的小石榴籽栩栩如生，是她前些日子照着现代石榴石手链的样式，让府里银匠新打的。她眼尾一挑，语气带着几分漫不经心的调侃：“乡野气？那我可得好好露一手，让她瞧瞧，乡野里的灵芝，可比温室里的毒草金贵多了。”
话音刚落，便见澄瑞亭方向传来一阵刻意拔高的笑声，柳如眉穿着一身水绿色绣折枝莲的褙子，正依偎在淑妃身边，娇声道：“娘娘您不知道，前些日子我去城外别院，见着那些农户家的姑娘，说话粗声粗气，连行礼都不会，真难想象，有人竟能把那样的做派带到侯府里去。”
周围几位命妇闻言，纷纷露出意味深长的笑容，目光若有似无地瞟向沈清辞的方向。沈清辞却仿佛没看见一般，款步上前，对着主位上的贵妃行了个标准的福礼，动作行云流水，既不失大家闺秀的端庄，又带着几分灵动俏皮，倒让原本等着看笑话的人愣了愣。
“臣女沈清辞，见过贵妃娘娘，见过淑妃娘娘。”她声音清亮，像山涧的泉水叮咚作响，“方才听闻柳二小姐夸赞农户家的姑娘，臣女倒觉得，农户家的姑娘虽不如京中贵女锦衣玉食，却个个勤劳质朴，脚踏实地，可比某些只会搬弄是非、嚼舌根的人强多了。”
柳如眉脸色骤变，猛地站起身：“沈清辞！你胡说八道什么！”
“我胡说？”沈清辞挑眉，从袖中取出一枚小巧的竹编蚂蚱，放在手心把玩，“柳二小姐方才说农户家的姑娘连行礼都不会，可臣女这竹编手艺，就是跟着城外别院的农户大娘学的。您瞧这蚂蚱，栩栩如生，可比您头上插的那些金钗银簪，多了几分生机与灵气吧？”
众人的目光齐刷刷地落在那只竹编蚂蚱上，只见蚂蚱翅膀纹路清晰，触须微微弯曲，仿佛下一秒就要蹦起来，确实精巧得很。贵妃也来了兴致，笑道：“这竹编倒是别致，清辞有心了。”
“娘娘谬赞。”沈清辞笑着将蚂蚱递过去，“农户家的手艺虽不起眼，却藏着大智慧。就像这竹编，看似简单，实则每一根竹篾都要经过筛选、浸泡、编织，一步都不能错，正如做人做事，唯有脚踏实地，才能行稳致远。”
这番话既回应了柳如眉的嘲讽，又暗暗讽刺了她华而不实，在场的明眼人都听明白了，纷纷对着沈清辞投去赞赏的目光。柳如眉气得脸色铁青，却又找不到反驳的话，只能硬生生憋回一口气，坐回原位，狠狠攥着手中的丝帕。
沈清辞心中暗笑，对付这种只会仗着家世耀武扬威的草包，根本不用费太多心思。她刚在空位上坐下，就见宫人端着茶点上来，其中一盘桂花糕看起来精致可口，她正想尝尝，却见身旁的镇国公夫人悄悄碰了碰她的胳膊，摇了摇头。
沈清辞心中一动，不动声色地收回手，端起茶杯抿了一口。果然，没过多久，坐在柳如眉身边的一位千金小姐突然捂住肚子，脸色苍白地叫了起来：“哎呀，我的肚子好疼……”
众人顿时慌了神，贵妃连忙吩咐宫人去请太医。柳如眉却在一旁阴阳怪气地说：“方才我见你吃了好几块桂花糕，许是那桂花糕不干净吧？也难怪，御膳房的人有时候也会粗心大意。”
沈清辞眸光一沉，起身走到那位小姐身边，蹲下身仔细观察了片刻，又摸了摸她的脉搏，沉声道：“这位姐姐并非食物中毒，而是中了少量的巴豆粉。”
“什么？”众人哗然，巴豆粉是泻药，若是在宫宴上出了这种事，可不是小事。
柳如眉脸色一变，连忙摆手：“你可别胡说！这桂花糕是御膳房做的，怎么会有巴豆粉？定是你看错了！”
“我是不是看错了，太医来了便知。”沈清辞站起身，目光锐利地扫过柳如眉，“不过，我倒是好奇，这桂花糕是宫人按位次端上来的，为何偏偏只有柳二小姐身边的这位姐姐出了事？而且，方才我见柳二小姐明明也拿起了一块桂花糕，却又悄悄放了回去，不知是何缘故？”
众人的目光瞬间聚焦在柳如眉身上，柳如眉眼神闪烁，支支吾吾地说：“我……我只是突然不想吃了，这有什么好奇怪的？”
“是吗？”沈清辞嘴角勾起一抹冷笑，“可我还听说，柳二小姐昨日在首饰铺里，与这位姐姐因为一支凤凰金钗起了争执，柳二小姐扬言要给她点颜色看看。如今看来，这‘颜色’，就是让她在宫宴上出丑啊。”
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