王老五嘴上说着带林小乙去“见见世面”，实则刚拐出县衙大门，就把他当成了跟班小厮。
“去，前头‘张记’铺子，买三个肉馍，麻利点！五哥我起得早，还没垫肚子呢！”王老五摸出几枚铜钱，丢垃圾似的扔到林小乙怀里，自己则和李四晃悠到墙根底下，晒着太阳等现成的。
林小乙捏着那几枚还带着对方体温的铜钱，忍气吞声地小跑着去买。等他捧着热腾腾的肉馍回来，王老五和李四已经就着墙角一摊积水，拿了副破烂不堪的骰子，赌得唾沫横飞。
“快点！磨磨蹭蹭，馍都凉了！”王老五一把夺过馍，啃了一大口，油汁顺着嘴角往下流，含糊不清地指挥，“边上站着去，放风！看见师爷或者县尊大人过来，咳嗽一声！”
于是，林小乙就真的像个门神一样，傻站在巷子口，吹着冷风，看着那两个老油条蹲在墙根，一边啃着他买来的肉馍，一边掷骰子赌钱。他那份，自然是没人想起。
高逸的内心几乎是崩溃的。时间一分一秒流逝，案发的黄金时间正在被这样无谓地浪费。苏府现场的任何痕迹都可能因为人为或环境因素而消失或改变！他心急如焚，却只能木然地站着，胃里因为没吃早饭而隐隐作痛，被泥水浸透的裤腿冰冷地贴在皮肤上。
也不知过了多久，王老五才输光了手里的铜板，骂骂咧咧地站起来，拍拍屁股：“走了走了！办正事！”
所谓的“正事”，就是在苏府周边几条街巷漫无目的地晃荡，遇到相熟的小贩或者店铺掌柜，就凑上去闲聊几句，话题三句不离苏府的“奇案”，重点打听有没有什么“生面孔”或者“可疑的人”。
“王哥，您这可难为我了，这南来北往的，哪天没几个生面孔？”
“嘿，听说没？苏家那是得罪灶王爷了！银子是贡品，收走啦！”
“可疑的人？我看苏家那个管家就挺可疑，眼珠子滴溜溜乱转……”
得到的多是些捕风捉影、道听途说的闲话，甚至大半都是关于“灶王爷”的灵异传说。王老五却听得津津有味，不时还附和几句，加深一下鬼神作祟的氛围。李四在一旁溜须拍马，说五哥出马就是不一样，消息灵通。
林小乙跟在他们身后，像个透明的影子。没人问他话，也没人需要他记录。他沉默地听着，高逸的专业思维却在自动过滤这些无效信息：目击证词需要交叉验证，谣言传播有其路径和源头，但这些对于初期锁定嫌疑对象，效率太低，近乎无用功。
他的目光更多地在扫视街面、墙角、排水沟。现代现场勘查中，外围搜索同样重要，可能会发现嫌疑人遗留的痕迹或丢弃的物品。然而，青石板路人来人往，即便昨夜真有什么异常，痕迹也早已被清晨的车马行人破坏殆尽了。
接近晌午时，一个衙役气喘吁吁地跑来找他们，说赵捕头让他们都回衙门，要汇总情况。
林小乙心里微微一紧。不知道赵头他们那边的勘查，有没有突破性的发现。
回到衙门公房，气氛比早上更加凝滞。赵雄坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。郑龙抱着胳膊站在一边，浓眉紧锁，显然也没什么好消息。吴文则坐在角落，面前铺着纸笔，上面画着些凌乱的线条，似乎是在模拟那个奇怪的脚印。
王老五一进门，立刻换上一副谄媚又苦恼的表情：“赵头，回来了！哎，跑了一上午，腿都细了，街面上都问遍了，都说没见着什么特别扎眼的外来人，倒是那灶王爷显灵的说法，传得有鼻子有眼的……”
赵雄不耐烦地打断他：“知道了！废话少说！”他目光转向郑龙，“你那边呢？”
郑龙瓮声瓮气地回答：“盘问了一圈苏府的下人。护院说昨夜巡更没发现异常。厨娘婆子们都赌咒发誓没靠近小库房。就一个帮厨的小子，前几天偷吃祭品被管家罚过跪，还有个护院，欠着赌坊几两银子，有点嫌疑。但我看那怂样，不像有胆子一次偷百两银子的主。”
线索似乎一下子全都断了。密室、诡迹、毫无头绪的嫌疑人……一股无形的压力笼罩着整个公房。
“吴文，”赵雄的声音带着一丝疲惫，“你那脚印，琢磨出什么没？”
吴文抬起头，推了推并不存在的眼镜（这是他思考时的习惯动作）：“头儿，这脚印确实蹊跷。我反复比量了，长约七寸，前掌极宽，足弓处却突然收窄，后跟反而又略宽些，形态非靴非履，更不像赤足。印痕边缘有湿泥扩散的痕迹，说明沾染的液体不少。”他顿了顿，加重语气，“最关键的是，灶台上只有这一个朝向门口的脚印，没有来的方向，也没有离开的痕迹，就像是……凭空出现在灶台上，又凭空消失了一样。”
他这话说完，公房里静了片刻。虽然大家嘴上都不信鬼祟，但这无法用常理解释的现象，还是让一股寒意悄悄爬上众人的脊背。
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