寒脊山脉如同一条沉睡的太古冰龙，横亘在北境荒原的尽头。越是靠近，空气中的寒意愈发刺骨，那并非单纯的低温，更带着一种能冻结神魂的阴邪属性。紊乱的魔气在这里形成了无数肉眼可见的扭曲漩涡，撕扯着光线和空间，使得眼前的景象都变得模糊而扭曲。
笑面佛残留的气息，到了山脉脚下，便诡异地淡去了大半，仿佛被这恶劣的环境彻底吞噬。唯有那枚残破玉佩上若有若无的感应，依旧固执地指向山脉深处。
“跟紧，这里的空间很不稳定。”顾白再次提醒，他周身的秩序光晕扩大了些，将整个队伍笼罩在内，勉强抵御着外界无孔不入的侵蚀。光晕边缘与紊乱魔气接触，发出细微的滋滋声，仿佛冰雪遇暖阳，但融化得极为艰难。
妖姬默不作声地跟在顾白身侧，斗篷下的手紧紧攥着。山脉中弥漫的古老死寂气息，让她体内的魔核产生了一种奇异的共鸣，不是舒适，而是一种源自本能的警惕与战栗，仿佛在提醒她，此地沉睡着极其可怕的存在。锁魂链传来的，除了顾白冷静无波的心绪，还有一丝极其微弱的、属于他体内那缕混沌气息的躁动，似乎对此地环境颇为“亲近”。
青萝指挥着队伍呈防御阵型缓慢推进。一名擅长追踪的魔修趴在地上，仔细辨认着几乎被风雪和混乱能量抹去的痕迹，眉头紧锁：“顾客卿，笑面佛很狡猾，刻意掩盖了踪迹，而且……似乎不止他一个人的脚印，还有另外几道很浅的、带着阴寒魔气的痕迹，像是……北境特有的‘冰鬼’。”
冰鬼，是北境环境中孕育出的一种低阶魔物，形如鬼魅，嗜血残忍，通常群体活动。它们的出现，意味着前方更加危险。
“无妨，继续追踪。”顾白语气平淡。既然来了，就没有回头路。
队伍沿着陡峭的冰壁艰难攀爬。狂风卷着冰渣，打得人睁不开眼。下方是深不见底的冰渊，隐约传来冰层断裂的可怕声响。每前进一步，都需要耗费极大的体力和心神。
突然，侧前方一处冰壁后传来几声尖锐的嘶鸣，数道透明的、几乎与冰雪融为一体的影子猛地扑出，直取队伍侧翼！正是冰鬼！它们指甲锋利如刀，口中喷吐着带着冻气的幽蓝火焰。
“右翼防御！”青萝厉声喝道，早已戒备的魔修们立刻结阵，魔气爆发，与冰鬼撞在一起。
顾白没有插手，目光却锐利地扫视着四周。这些冰鬼的攻击看似凶猛，却更像是一种……试探？或者说，是某种存在的耳目？
妖姬冷哼一声，并未动用大范围魔功，只是屈指一弹，几缕细如牛毛的紫色魔针无声射出，精准地没入冲在最前面的几只冰鬼眉心。冰鬼的动作瞬间僵住，随即身体由内而外冒出紫黑色的火焰，眨眼间便化为飞灰，连惨叫都未能发出。
这精准而狠辣的手段，让其他魔修精神一振，出手更加凌厉，很快便将这波冰鬼清理干净。
“继续前进。”顾白深深看了一眼冰鬼出现的方向，那里除了嶙峋的冰壁，空无一物。但他强大的神识却捕捉到，一丝极其微弱的、带着恶意的窥探感，一闪而逝。
又前行了约莫一个时辰，在一处背风的冰谷中，追踪的魔修终于有了重大发现：“顾客卿！这里有强烈的空间波动残留！还有……打斗的痕迹！”
众人立刻围拢过去。只见冰谷中央的雪地被搅得一片狼藉，散落着几件破损的魔器碎片和已然冻结的暗红色血迹。空气中残留着笑面佛那特有的、混合着贪婪与油滑的气息，但更浓烈的，是一股狂暴的冰寒魔气，以及一丝……与那玉佩上同源的、奇异仙力的淡淡残留！
“看来笑面佛在此处遇到了袭击。”青萝检查着痕迹，面色凝重，“对手很强，而且……似乎不止一方。”
顾白蹲下身，指尖拂过一处冰面上深深的爪痕，那痕迹中蕴含的冰寒死寂之力，让他都感到一丝心悸。这绝非冰鬼所能留下的。他的目光又投向血迹附近几个几乎被风雪掩盖的、浅浅的脚印，那脚印的形状……与人类的略有不同，更显纤细，带着一种诡异的韵律。
“是‘雪妖’。”妖姬的声音带着一丝确认后的冰冷，“而且是高阶雪妖。看来魇骨死后，他的地盘被这些东西占据了。至于这仙力……”她看向顾白，眼神意味不明，“与我们追查的，是同源。”
情况愈发复杂。笑面佛被雪妖袭击？那仙力持有者又在此扮演了什么角色？是趁火打劫，还是……与雪妖有所关联？
就在这时，顾白怀中那枚得自度法的兽皮册子，忽然散发出一阵微弱的温热。他心中一动，将册子取出，只见其中记载着“逆源溯魂”阵法的那一页，几个原本黯淡的符文，此刻正闪烁着微光，似乎与这片冰谷深处的某种东西产生了感应！
“看来，我们找对地方了。”顾白收起册子，眼中闪过一丝锐利的光芒，“笑面佛是死是活已不重要，重要的是，他把我们引到了这里。”
他站起身，望向冰谷深处那片更加黑暗、连风雪似乎都被吞噬的区域：“继续前进，目标，寒脊山脉核心。”
妖姬顺着他的目光望去，紫瞳中倒映着无尽的冰雪与黑暗，那深处，仿佛有什么东西正在苏醒，呼唤着，也等待着他们的到来。锁魂链微微震颤，传递着一种混合了危险与机遇的预感。
青萝等人默默整理装备，眼神坚定。他们知道，真正的探险，此刻才刚刚开始。
而远在冰谷之上，某处隐秘的冰洞之中，一双毫无感情、如同万年寒冰般的眸子，正透过冰壁，冷冷地注视着下方那一行渺小的身影。眸子的主人，周身笼罩在淡淡的雪雾之中，唯有指尖缠绕的一缕奇异仙力，若隐若现。
狩猎者的耐心，总是很好。
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