跨界通道剧烈震颤，光怪陆离的流光被扭曲撕裂，冰冷的虚空气息夹杂着某种贪婪的窥探感，从前方漆黑的裂痕中渗透进来。巨大的、覆盖着暗沉几丁质甲壳的节肢状黑影，正试图撕开通道壁垒，伸入通道内部！
“是‘虚空掠食者’！以空间能量和穿越者为食的域外生物！”琳的系统紧急解析着那黑影的信息，“它们通常被剧烈空间波动或特定能量信号吸引！”
“稳定锚！”佐助冷喝一声，同时双手急速结印，化神期的磅礴星元力毫无保留地注入通道壁垒，强行修复、加固那些裂痕。
琳立刻激活“高级空间稳定锚”，一道柔和的银白光晕以她为中心扩散开来，所过之处，通道的震颤明显减弱，扭曲的光路重新变得笔直坚固。那试图侵入的节肢黑影仿佛撞上了一层无形的坚韧薄膜，发出尖锐的嘶鸣，不甘地缩回了裂痕之外。
“加速通过！”鼬的星月瞳锁定通道前方出口方向，月华魂力化作一股柔和的推力，加持在众人身上。
星霄狼长啸，喷吐出星辉光流，如同在通道内开辟出一条加速隧道。暗月灵猫则蜷缩在琳肩头，紫瞳幽光闪烁，干扰着后方可能存在的追踪能量波动。
众人化作数道流光，在稳定锚的保护下，险之又险地冲出了那条越来越不稳定的通道！
光影变幻，脚踏实地。
微咸的海风，熟悉的查克拉气息，还有……明显萧瑟了许多的空气。
他们出现在一片临海的悬崖上，正是当初离开时的大致坐标附近。天色是阴沉的黄昏，海浪拍打着礁石，发出寂寞的声响。
“回来了……”琳深吸一口气，有种恍如隔世之感。
佐助神识瞬间铺开，覆盖方圆数百里。片刻后，他眉头微蹙：“时间……不对劲。” 他对比了离开前留下的隐秘星辰印记与现在感应到的自然能量（查克拉）潮汐周期，“我们在那边度过近两月，但这里……似乎只过去了不到一个月。”
时间流速存在差异！这意味着他们在修仙界修炼、战斗、突破所花费的实际时间，比忍界流逝的时间要少。
“这是好事，也是坏事。”鼬冷静道，“好事是我们有更多‘缓冲时间’，坏处是……敌人可能比我们预想的更早布局。”
就在这时，琳的“星辰预警罗盘·仿”再次发出微弱的嗡鸣，指针颤动着指向西北方向——那是木叶村的大致方位。
“木叶方向有异常的、大规模的阴冷查克拉聚集……还有战斗波动。”琳解读着罗盘信息，脸色微变，“很混乱，不止一股势力。”
“先回保护区。”佐助当机立断。他需要先确认“星隐保护区”这个根据地的安全，并让琳和鼬尽快恢复状态（通道穿越和之前战斗都有消耗），同时获取更多信息。
一行人立刻动身。佐助直接动用“星移斗转”神通，带着众人进行短距离空间跳跃，速度极快。叶芷和莫怀远被星辉包裹，只觉得眼前景物飞速后退，心中对佐助的实力越发敬畏。
途中，他们经过了一些村镇。景象让他们心中一沉。许多村子显得更加破败，气氛紧张，路上行人稀少，且大多面带忧色。偶尔能看到佩戴砂隐、岩隐甚至云隐护额的忍者小队匆匆赶路，方向似乎也是西北。
“战争的气息……”莫怀远低语，他曾在修仙界底层挣扎，对这种氛围很敏感。
在一处还算热闹的交通要道旁的小茶摊歇脚时（主要是为了收集信息），他们听到了旁边几名行商和浪人武士的议论。
“听说了吗？木叶那边又打起来了！”
“可不是嘛！都传遍了！说是‘壳’组织的残余势力，联合了一群打不死的白色怪物，还有雾隐村的一批叛忍，正在猛攻木叶！”
“木叶不是有火影大人和九尾人柱力吗？还有那么多高手……”
“唉，这次不一样！那些白怪物杀不死，越打越多！‘壳’的人武器又厉害！听说连砂隐、岩隐都派了援军过去，但情况还是不乐观。更邪门的是，木叶内部好像也出了问题，有人说看到宇智波一族的亡灵在战场上出现，还有人说九尾人柱力漩涡鸣人最近性情大变，战斗时狂躁得很……”
“宇智波亡灵？”一个浪人嗤笑，“宇智波不是早就灭族了吗？佐助倒是还活着，但听说跟那个医疗女忍跑了，不知道躲哪儿去了。要我说，木叶就是当年做事太绝，报应来了！”
叶芷听得小脸紧绷，莫怀远按住她的手，示意稍安勿躁。琳和鼬对视一眼，眼神凝重。佐助则面无表情地喝着茶，但眼中寒光闪烁。
“还有啊，”另一个行商神秘兮兮地压低声音，“听说‘晓’组织的残党也冒头了，在雨之国那边活动，好像在找什么东西……这世道，真是越来越不太平了。我看啊，迟早要出大乱子！”
匆匆用完茶点，众人离开。路上，琳低声道：“情况比预想的更糟。‘壳’和白绝联军，雾隐叛忍，内部可能还有黑绝搞鬼，鸣人状态不对……晓组织残党也在活动。”
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