汤之国，边陲小镇“汤之里”。
晨曦微露，小镇在温泉蒸腾的薄雾中苏醒。街道两旁店铺陆续开张，空气中混杂着食物香气、药草味和淡淡的硫磺气息。
琳与佐助再次易容，琳化作一个面容普通、带着些许风霜的游方女医，背着一个半旧的药箱；佐助则依旧是沉默的护卫形象，气息内敛，仅流露出约莫中忍级别的雷属性查克拉波动。两人混在早起的人流中，看似随意地闲逛，实则目光锐利地扫视着街道两旁的店铺，尤其是那些挂着药材、忍具或是特殊标识的场所。
琳的药箱里，放着几瓶她亲手炼制的“简易回气散”和几株品相不错的、在附近山林采集的草药。她需要将这些换成这个世界的货币，同时打听“凝碧草”或者其他稀有药材的消息。
他们走进一家名为“百草堂”的药材铺。店铺不大，但药材种类颇丰，老板是个戴着圆眼镜、精神矍铄的老者。
“客人需要些什么？”老者推了推眼镜，目光扫过琳和佐助。
琳将药箱放在柜台上，取出两瓶“简易回气散”和几株还带着露水的灵草（在忍界看来只是品相较好的药材），声音温和：“老板，看看这些，收吗？另外，想打听一下，店里可有‘凝碧草’，或者知道哪里能寻到？”
老者拿起药瓶，拔开塞子轻轻一嗅，浑浊的眼睛顿时一亮！这药散气息纯净，蕴含的能量温和而精纯，远非普通兵粮丸可比！他又仔细检查了那几株草药，更是连连点头：“好药！好药材！姑娘手法不凡啊！这药散，老夫愿出高价收购！至于‘凝碧草’……”他沉吟了一下，压低声音，“那可是稀罕物，据说只生长在特定元素浓郁之地，小店没有。不过……镇上‘幽玄阁’的分号，偶尔会流出一些稀有药材的消息，或许可以去碰碰运气。”
“幽玄阁……”琳记下了这个名字，与水之国那个神秘组织同名，看来其势力范围不小。她与老者谈妥价格，用药物和草药换取了相当一笔汤之国货币，足够他们一段时间的花销。
离开百草堂，两人又逛了几家忍具店和杂货铺，购买了一些生活必需品和一张更详细的汤之国及周边地图。佐助始终保持着警惕，星瞳隐晦地观察着四周，并未发现明显的跟踪或异常。
就在他们准备离开小镇，返回临时据点时，佐助的目光不经意间扫过小镇公告栏，瞳孔微微一缩。公告栏上，除了小镇的日常通知，还贴着一张不起眼的、由火之国木叶隐村发出的加密协查通告，上面模糊地描绘了两个身影的轮廓，并附有“极度危险”、“掌握未知力量”、“发现线索立即上报”等字样，落款是火影印章。虽然画像模糊，且与他们现在的易容截然不同，但佐助和琳都明白，这指的是谁。
木叶并未放弃，只是将搜寻转入了地下。
“走吧。”佐助低声道，语气平静。
两人如同滴水入海，悄无声息地离开了汤之里小镇。
木叶村，火影办公室。
气氛凝重。纲手看着手中由安插在汤之国的暗线传回的最新情报，眉头紧锁。
“根据‘汤之里’暗线回报，近日有两名身份不明的外来者出现，一男一女，疑似为夫妻或兄妹。女子疑似精通医术，出售了效果极佳的药散；男子实力不明，但气息沉稳。二人行为低调，已于今日离开小镇，去向不明。其出售的药散，经检测，能量构成特殊，效果远超普通兵粮丸，与之前在波之国、水之国边境出现的‘符术师’可能有关联。”
静音补充道：“另外，云隐村似乎也加大了对边境的巡查力度，二尾人柱力由木人大人近期活动频繁。岩隐和砂隐那边暂时没有异常，但‘晓’组织的活动迹象在雨之国周边再次变得活跃。”
卡卡西站在一旁，沉声道：“看来，那两个人的踪迹终于又出现了。只是没想到，他们竟然躲到了相对和平的汤之国。”
鸣人迫不及待地问：“纲手婆婆，卡卡西老师！我们是不是马上出发去汤之国？”
纲手摇了摇头，目光锐利：“不，鸣人。这次情况不同。对方极度危险且警觉，大规模行动只会打草惊蛇。而且，汤之国是中立国，我们不宜派遣大队人马进入。”
她看向卡卡西：“卡卡西，由你带领一支精锐暗部小队，秘密潜入汤之国，进行侦查和确认。记住，你们的任务是搜集情报，确认目标身份和意图，非必要情况下，严禁与目标发生冲突！一旦确认，立刻回报！”
“是！”卡卡西领命。
“那我呢？”鸣人急忙问。
“你和樱、大和，另有任务。”纲手指向另一份文件，“草之国边境出现‘晓’组织成员的踪迹，需要你们前去调查。这边的事情，交给卡卡西。”
鸣人还想说什么，但看到纲手不容置疑的眼神，只能不甘地低下头：“……是。”
汤之国，废弃温泉别馆。
琳和佐助返回据点。琳清点着换来的货币，虽然不多，但解决了燃眉之急。她更在意的是“幽玄阁”和“凝碧草”的消息。
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