夜色如墨，浓稠的雾气在海面上翻滚，将月光彻底隔绝在外。海雾镇码头大部分区域已陷入沉寂，唯有几艘悬挂特殊旗帜的船只还亮着零星灯火，如同雾海中蛰伏的怪兽。
琳与佐助服下改良版易容丹，气息彻底改变。琳化作一个面容憔悴、带着病容的年轻妇人，佐助则是一个气息沉稳、眼神锐利的中年护卫。两人借着浓雾掩护，如同鬼魅般悄无声息地靠近了停泊在码头最深处的“海蛇号”。
货船比白天看起来更加破旧，船体上满是修补的痕迹，但吃水线依旧很深。两名负责守夜的水手靠在船舷边，看似懒散，实则眼神警惕地扫视着四周。
琳与佐助没有直接登船，而是隐藏在码头堆叠的货箱阴影中。佐助的“星瞳·洞察”穿透雾气，将船上的情况看得一清二楚。除了明处的两名水手，在船舱顶部和主桅杆的阴影里，还潜伏着三道气息更加隐晦的身影，显然是船上的好手。
“戒备森严。”佐助低语。
琳点了点头，从系统空间取出那枚“敛息玉符”，低声道：“我用这个上去交涉，你在这里接应。”她需要亲自确认鬼灯丸的态度和条件。
佐助没有反对，只是指尖悄然凝聚起一丝星元力，锁定着船上那几道潜伏的气息。
琳捏碎敛息玉符，一股无形的波动瞬间将她包裹，她的存在感急剧降低，仿佛融入了周围的雾气与阴影。她如同没有重量的羽毛，借助《御风术》的轻灵，悄无声息地掠过水面，落在“海蛇号”的甲板上，没有引起任何人的注意。
她径直走向通往船舱的入口。守在入口附近的一名水手似乎察觉到了什么，疑惑地转头四顾，却什么也没发现。琳已经如同游鱼般滑入了船舱内部。
船舱内光线昏暗，弥漫着烟草、汗臭和劣质酒水的混合气味。一个身材矮壮、穿着脏污船长服、脸上带着一道狰狞刀疤的中年男人，正就着油灯擦拭着一把寒光闪闪的短刀。他便是“鬼灯丸”。
琳解除部分敛息效果，身形在鬼灯丸面前缓缓浮现。
鬼灯丸擦拭短刀的动作一顿，猛地抬头，眼中精光爆射，短刀瞬间横在胸前，警惕地盯着这个如同鬼魅般出现的“病弱妇人”。“你是谁？”他的声音沙哑而充满压迫感。
“想搭船去汤之国的客人。”琳维持着病弱的姿态，声音微弱，但眼神平静，“白天在酒馆打听过消息。”
鬼灯丸眯起眼睛，上下打量着琳，尤其是她那双过于平静的眼睛。“哼，能悄无声息摸到我面前，可不是普通客人。外面的雾隐暗部，是冲着你们来的？”
“或许吧。”琳没有否认，“我们只想离开水之国，愿意支付足够的代价。”她说着，从袖中（实则是系统空间）取出三块下品灵石，放在桌上。灵石在昏暗的油灯下散发着柔和而纯净的光晕，其中蕴含的精纯能量让鬼灯丸瞳孔微微一缩。
“这是……‘星陨矿’？而且品质如此纯净！”鬼灯丸呼吸略微急促，他认出了这东西，幽玄阁高价收购的就是这个！但他很快压下贪念，冷笑道：“三块？不够！带着你们这种‘麻烦’，风险太大了！谁知道雾隐会追查到什么程度？”
“十块。”琳平静地加价，又取出七块下品灵石放在桌上，“登船即付一半，抵达汤之国付清。我们保证，不会主动招惹麻烦，并且，在必要时刻，可以成为你的‘助力’。”她意有所指地看了一眼鬼灯丸手中的短刀。
十块下品灵石！鬼灯丸心脏狂跳，这足够他逍遥快活好一阵子了！而且，这女人和她那个未曾露面的同伴，实力显然不弱……他眼神闪烁，权衡着风险与收益。最终，贪婪和对方展现出的神秘实力压倒了谨慎。
“好！成交！”鬼灯丸一把抓起五块灵石揣入怀中，“明晚子时，码头最东边的废弃栈桥，过时不候！记住，上船后一切听我安排，若是引来雾隐的大部队，别怪老子把你们扔进海里喂鱼！”
“一言为定。”琳点头，身形再次缓缓融入阴影，消失不见。
鬼灯丸看着空空如也的对面，又摸了摸怀中的灵石，脸上露出一丝兴奋与忌惮交织的复杂神色。
……
水之国，雾隐村，暗部总部。
一份加急情报被送到了一名面容隐藏在阴影中的高层面前。
“根据海雾镇暗部分队汇报，发现两名身份不明的目标，疑似与之前巡逻船失踪事件有关。目标掌握未知能量，极具威胁，疑似已与走私船‘海蛇号’接触，可能企图离境。”
阴影中的高层沉默片刻，冰冷的声音响起：“‘星陨矿’……未知能量……不能让他们离开。通知‘忍刀七人众’的林檎雨由利和通草野饵人，带两队暗部，封锁海雾镇周边海域，尤其是通往汤之国的航线。一旦发现目标……格杀勿论！”
“是！”
雾隐这台战争机器，开始为两个“小角色”高效运转起来。
……
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