北方“枯萎林海”的威胁，如同悬在灰烬堡垒头顶的达摩克利斯之剑，并未因短暂的蛰伏而让人安心，反而因未知而显得更加沉重。那具一半人、一半怪物的尸体被技术小组小心翼翼地封存研究，但除了确认其组织被某种具有活性的、兼具生物与部分机械特性的异质结构“覆盖”并控制外，未能获得更突破性的信息。那种异质结构在脱离主体后迅速失活、崩解，其能量签名也与已知的任何公司科技或废土变异体截然不同。
“这是一种全新的、系统性的生物——机械——意识污染。”夜莺在核心会议上总结道，眉头紧锁，“其核心，那个所谓的‘母体’，可能是一个高度集成的意识聚合体，或者某种我们无法理解的、拥有统一意志的活体造物。它的目的似乎是‘净化’与‘吞噬’，将一切有机和无机物都纳入其控制网络。”
“我们必须找到它的弱点。”山猫的手指敲击着桌面，发出沉闷的响声，“被动防御只会让它不断积蓄力量。上次侦查证明，常规能量武器对那种‘覆盖’组织的效果有限。”
“数据库里有关于高能激光和等离子武器的理论基础，但我们的工业水平还远远达不到制造要求。”螺丝叹了口气，“而且，能量武器对那种可能存在的‘意识’核心，效果未知。”
“或许……我们可以从生命力量本身寻找答案。”夜莺沉吟道，手指无意识地摩挲着怀中的“星火”，“上次接触，我的灵能和‘星火’的力量，对那种腐蚀性能量和混乱意志有明显的克制作用。那种污染，本质上是生命形态的扭曲与对立。最纯净的生命力量，或许就是最好的净化剂。”
这个思路为对抗北方威胁提供了新的方向。技术小组开始尝试将“星火”散发出的生命源质，通过精密的灵能导路和特制的增幅晶石，与堡垒的防御系统进行更深度的结合。他们开始研制一种小型的、“星火”驱动的“净化投射器”，希望能对那种异化生物造成有效杀伤。
然而，就在堡垒全力备战，试图破解北方威胁的同时，来自另一个老对手的、更加直接和熟悉的威胁，再次降临。
这一次，公司的攻击来得毫无征兆，且方式更加狡猾。
他们没有再动用笨重的“践踏者”机甲，也没有派遣大规模的步兵军团。在一个浓雾弥漫的清晨，灰烬堡垒的灵能网络和所有外部传感器，几乎在同一时间捕捉到了数十个高速、低可探测性的信号，正从多个方向，如同鬼魅般贴近！
“是‘清道夫’的升级型号！速度更快，信号更隐蔽！”技术员的惊呼在指挥室内响起。
这些新型号的“清道夫”没有试图强行突破护盾，而是利用其超高的机动性和隐身能力，如同附骨之疽般紧贴着护盾的外沿高速移动！它们不断地向护盾发射一种特殊的、高频震荡的能量脉冲！
这种脉冲并非为了击穿护盾，而是像用音叉寻找玻璃的共振频率一样，持续地、多点地测试和干扰护盾的能量结构！
淡金色的护盾光膜在这些高频脉冲的干扰下，开始剧烈地、不规则地波动，光芒明灭不定，发出令人心烦意乱的嗡鸣。整个堡垒的能量栅格负载急剧上升，多个节点报告出现过载预警！
“他们在寻找护盾的共振弱点！想从内部瓦解它！”山猫瞬间识破了公司的战术意图，脸色铁青，“所有防空火力，自由射击！不能让他们继续下去！”
堡垒围墙上的防空炮和速射能量枪喷吐出愤怒的火舌，在空中交织成密集的弹幕。但新型“清道夫”的机动性实在太强，它们如同灵活的飞燕，在弹幕的缝隙中穿梭，依旧死死地钉在护盾外沿，持续发射着干扰脉冲。
护盾的稳定性正在以肉眼可见的速度下降！光膜上甚至开始出现了细微的、如同蛛网般的能量裂隙！
“这样下去不行！护盾撑不了多久！”老狼焦急地喊道。
夜莺站在指挥塔内，她能清晰地感受到护盾传递来的痛苦震颤，以及能量网络中那越来越不稳定的狂躁能量流。公司的战术精准而致命，他们不再追求蛮力摧毁，而是要用最有效率的方式，瘫痪堡垒最坚固的乌龟壳。
她闭上双眼，意识再次与“深根”网络，与那点代表着堡垒集体意志的金色光核连接。
不能被动挨打！必须反击！
但如何反击？敌人的单位小而分散，速度极快，常规火力难以有效命中。
她的意识扫过整个战场，扫过那些如同跗骨之蛆的“清道夫”，扫过它们发射的、如同毒刺般的高频脉冲……
一个想法如同闪电般划过她的脑海。
既然它们在寻找护盾的共振频率……那为何不……主动给它们一个“共振”？
一个危险的、大胆的计划瞬间成型。
“山猫！命令所有护盾基座，听我指令，同步进行能量频率微调！幅度和时序由我通过网络直接引导！”夜莺的声音透过通讯器，带着一种不容置疑的决绝。
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