太皇太后的病情非但没有起色，反而在几日后的一个深夜再次急转直下，一度呕血不止，陷入深度昏迷。
整个太医院彻夜守在慈宁宫外，灯火通明，人人面色惶惶，如临深渊。玄烨更是寸步不离，守在榻前，眼看着皇玛嬷气息愈发微弱，一颗心如同在油锅里煎炸。
就在这焦头烂额之际，前朝的奏疏如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始悄然递上。起初还只是些关心圣体、祈盼太皇太后凤体康健的寻常问候，但很快，一些措辞隐晦却意图明确的谏言出现了。
有御史在奏章中引经据典，谈及古时因后宫不宁、阴气冲撞导致国母不安的旧事，虽未直接点名，但字里行间影射的意味十足。更有甚者，直接以“星象有异”、“紫微晦暗”为由，进言宫中当清除“不谐”之人，以安社稷，以慰天心。这些奏疏无一例外，都绕开了具体的指控，却将太皇太后的重病与某种虚无缥缈的“宫闱不宁”紧密联系在一起。
流言在前朝找到了“依据”，如同野火燎原，烧得更加炽烈。后宫中，那些原本只敢窃窃私语的目光，也逐渐变得大胆起来，看向永和宫方向时，带着毫不掩饰的排斥与恐惧。仿佛桑宁不是一个人，而是一个携带着瘟疫和厄运的灾星。
压力如同无形的大山，沉甸甸地压在了玄烨的肩头。一边是自幼抚养他、教导他、他敬若神明的皇玛嬷生命垂危；另一边是前朝后宫甚嚣尘上的流言，以及可能因此引发的政局动荡。他可以不理会流言，但他不能不顾及皇玛嬷的安危，更不能无视那些看似“忠君爱国”、实则步步紧逼的谏言。
那句“宁可错怪，也不能叫太皇太后陷入危险”像魔咒一样在他脑海中盘旋。
在太皇太后又一次呕血被勉强救回后，玄烨拖着疲惫不堪的身躯，屏退左右，独自一人来到了永和宫。他没有让人通传，径直走进了西暖阁。
圆姐正坐在灯下，手中虽拿着给昭意做的小衣裳，眼神却空洞地望着跳动的烛火，显然心神不宁。听到脚步声，她抬起头，见是玄烨，连忙起身欲行礼。
“不必了。”玄烨的声音沙哑而疲惫，他挥了挥手，在圆姐对面的榻上坐下，揉了揉紧蹙的眉心。
圆姐看着他布满血丝的双眼和眉宇间化不开的沉郁，心中已然明了七八分。她默默斟了一杯温茶，轻轻放到他手边。
殿内一片沉寂，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，玄烨才艰难地开口，目光没有看圆姐，而是盯着那晃动的烛影：
“圆姐儿……皇玛嬷的情况，你也看到了。”他的声音干涩，“太医……已是尽力了。”
圆姐的心猛地一缩，指尖冰凉，她低低应了一声：“是，臣妾知道。”
玄烨深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，终于将目光转向她，那眼神里充满了复杂的情绪。有无奈，有愧疚，也有不容置疑的决断：“前朝和后宫的传言，想必你也听到了。朕……本不信这些无稽之谈。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“可是，皇玛嬷如今……任何一丝可能影响到她老人家安康的因素，朕都不能冒险。朕……不能拿皇玛嬷的性命去赌。”
圆姐静静地听着，脸色一点点变得苍白，她攥紧了手中的帕子，等待着那个预料之中的判决。
“桑宁……”玄烨几乎是咬着牙吐出这个名字，“她继续留在宫里，于她自身，于永和宫，甚至于皇玛嬷的静养，都已是百害而无一利。朕想着……不如，先让她出宫，回钮祜禄府上暂住些时日。待皇玛嬷凤体康健，流言平息，再接她回来不迟。”
他终于说了出来。尽管语气委婉，用了“暂住”二字，但谁都明白，在这个风口浪尖上将一位有“克亲”流言的格格遣送出宫，几乎等同于默认了流言的真实性，桑宁的名声，乃至未来的前程，都可能因此毁于一旦。
圆姐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液都仿佛凝固了。她看着玄烨，这个她倾心爱慕、依赖信任的夫君，此刻却要以“稳妥”之名，将她唯一的妹妹推出去，作为平息谣言安抚人心的牺牲品。
她强忍着胸腔里翻涌的悲愤和酸楚，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的理智和镇定。她知道，此刻哭泣、争辩、甚至质问，都毫无用处，只会让玄烨觉得她不识大体，将桑宁推向更危险的境地。
她缓缓站起身，走到玄烨面前，没有哭闹，也没有跪下哀求，只是用一种异常平静，却带着一丝不易察觉颤抖的声音，清晰地说道：
“皇上，臣妾明白您的难处。您是天子，是太皇太后的孙儿，江山社稷，骨肉亲情，都系于您一身。您做出任何决定，臣妾……都理解。”
她抬起眼，目光澄澈而哀伤地望着他：“只是，皇上，宁儿是臣妾唯一的妹妹，她年纪小，性子直，或许有行事不周之处，但绝无歹心，更绝非什么不祥之人。此番出宫，名为何？若以‘避祸’或‘静思’之名，岂不是坐实了那无端的指控？叫她日后如何自处？叫钮祜禄家如何面对世人？”
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