山谷的日子，流水般淌过。
转眼已是深秋。山间枫叶红透，层林尽染，清晨的雾气里带着浸骨的凉。溪水比夏日时清瘦了些，叮咚声却更显清脆。
木屋前的空地上，两道身影正缠斗在一起。
不，不能算缠斗。更像是一场教学，一场演练。
火麟飞手持一根削直的树枝，权当是剑。他脚步错落，身形飘忽，树枝刺出时带着破空锐响——那是叶家剑法最基础的“直刺”，但在他手中，角度刁钻了三分，速度也快了半分。
叶鼎之同样以树枝为剑，格挡、卸力、反击，动作行云流水。他的剑法早已超越“精妙”的范畴，每一招都简洁到极致，也狠辣到极致，仿佛千锤百炼后留下的都是最纯粹的杀意。
叮！
两根树枝相击，发出金铁交鸣般的脆响。
火麟飞借力后撤，树枝在掌心转了半圈，忽然由刺变撩，划向叶鼎之肋下——这是叶家剑法里没有的变招，是他将异世界格斗术融入后自创的“偏锋”。
叶鼎之眼神一凝，不退反进，树枝如毒蛇吐信，精准点向火麟飞手腕。
火麟飞手腕一抖，树枝脱手，却在半空被左手接住，反手一记斜劈！
叶鼎之终于被逼退半步。
两人同时停手，相隔三丈，微微喘息。
晨光穿透薄雾，照在两张年轻的脸上。火麟飞额角有汗，但眼睛亮得惊人；叶鼎之呼吸平稳，但握“剑”的手指微微发颤——那是力量运转到极致的表现。
“成了。”火麟飞咧嘴笑，随手将树枝扔到一边，“自在地境，稳了。”
叶鼎之没说话，只是闭目凝神，感受着体内奔涌的内力。经脉比之前宽阔了三成有余，内力流转如江河，生生不息。丹田处，那团淡青色的气旋凝实如珠，光华内敛——正是踏入自在地境的标志。
一个月。
从金刚凡境巅峰，到自在地境初期，只用了一个月。
这速度传出去，足以惊掉无数人的下巴。但叶鼎之知道，这不仅仅是天赋，更是火麟飞那些“古怪理论”和“魔鬼训练”的功劳。
——内力运转时，想象它是水流，不是蛮力冲撞，而是顺势而为。
——出剑的角度，多偏一度，少偏一度，效果天差地别。
——呼吸与剑招同步，一呼一吸间，皆是杀机。
这些理念，与叶家剑法刚猛暴烈的路子截然不同，却像一把钥匙，打开了叶鼎之困顿已久的瓶颈。
他睁开眼，看向火麟飞。
红衣少年正蹲在溪边掬水洗脸，水珠顺着他线条分明的下颌滴落，在晨光里闪着碎金般的光。那头红发——伪装剂的效果已完全褪去，恢复了原本的炽烈色泽——在秋风里微微拂动，像一簇跳动的火焰。
“你也破了境。”叶鼎之说，不是疑问，是陈述。
火麟飞抹了把脸，回头笑：“眼力不错。昨天夜里冲过去的，动静不大，你没察觉？”
叶鼎之确实没察觉。昨夜他调息入定，心无旁骛，只隐约感觉到隔壁床铺的气息波动比平日剧烈些，却没想到是破境。
“自在地境初期，和你一样。”火麟飞站起身，活动了下肩膀，“不过我这‘地境’有点水分，异能量只恢复了五成，真打起来，可能还不如你。”
叶鼎之没接话。他知道火麟飞说的是实话，但也知道这“五成”的异能量，配合那些诡谲莫测的战斗技巧，真生死相搏时能爆发出多恐怖的战力。
“今天吃什么？”火麟飞走到木屋边，从屋檐下取下风干的兔肉，“烤兔？还是炖汤？”
“随意。”叶鼎之将树枝插回土里，转身进屋。
火麟飞跟进去，生火，架锅，切肉，动作娴熟得像做了千百遍。这一个月，他不仅武学精进，连厨艺也突飞猛进——用他的话说是“被逼出来的，总不能天天吃焦炭”。
叶鼎之坐在桌边擦剑，目光落在跳跃的火苗上，有些出神。
伤势痊愈，实力精进，这本该是好事。
但这也意味着，离开的时候到了。
山谷虽好，终究不是久留之地。他的仇要报，真相要查，江南要去。而火麟飞……
叶鼎之抬眼，看向灶台前忙碌的背影。
火麟飞正哼着一首古怪的调子，曲不成调，但节奏轻快。他舀了一勺汤尝了尝，皱眉，又撒了把野葱末，这才满意地点头。
这个人，像一团火，莽撞地闯进他冰封的世界，不由分说地燃烧、发光、发热。
他教会自己更精妙的发力方式，陪自己度过旧伤复发的雨夜，在追兵围剿时挡在身前，在深山里搭起这个简陋却温暖的小窝。
他还说，是生死兄弟。
叶鼎之握剑的手指，无意识收紧。
“发什么呆呢？”火麟飞端着一碗热汤过来，放在他面前，“趁热喝，暖暖身子。”
汤是野菜兔肉汤，奶白色的汤汁上漂着翠绿的葱花，香气扑鼻。叶鼎之接过，小口啜饮，暖流从喉间滑入胃里，蔓延到四肢百骸。
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