他想起阿秀总爱捡秋叶，说要夹书里当不凋谢的春天。可现在落叶满天，她却连片叶子都没留下。俩人在油灯下翻到半夜，名册摞得比人高。张博生眼睛都花了，可就是没“阿秀”这名字。突然，远处传来小孩尖叫。一个破衣烂衫的男孩被兵士按住，说偷了粮食。张博生冲过去拦，混乱里那孩子缩地上的样子，活脱脱就是当年阿秀被掳走的影子。
他鼻子一酸，眼眶热得慌。兵士骂他多管闲事，他一把掏出白城主的条子，吓得那人立马闭嘴。孩子哭得打嗝，说他饿了晚上发的粥被大强抢走了，而他的爹娘全死在马蹄下。
张博生心里跟刀剜似的，把身上最后半块杂粮馒头掏出来。那馒头早硬得能当砖头，可他当宝贝似的捧着，仿佛捧着阿秀当年给的温暖。天快黑时，他钻进最后一间屋。这儿全是没爹没娘的小娃，最大的才十岁。夕阳斜着照进来，灰尘在光柱里跳舞。墙角挤着几个小孩，眼神怯生生盯着他。张博生蹲下身，把干粮掏出来分，可没人敢接。最小那丫头突然抽抽搭搭哭起来，说姐姐被带走时也说会回来找她。
张博生嗓子眼哽得更厉害，从怀里摸出半块杂粮馒头——特意跟老炊娘要的，跟当年阿秀给的差不多。馒头边都硬了，可他捧着跟捧金子似的。“吃吧，甜的。”他哑着嗓子说。
小丫头哆嗦着手接过去，咬了一口突然抬头：“叔叔，你找的人是不是耳后有痣？”张博生“腾”地抬头，眼睛亮得像见了火。丫头说前天来的姐姐耳朵后面有颗红痣，可昨天被穿绸缎衣裳的人拿条子带走了。张博生心跳得跟打鼓似的，知道八成是云锦坊的人。
他也顾不上这么多，连夜骑马奔城南绸缎庄。天黑透时，风刮得脸生疼，可他却跟被火烧了屁股似的，只管往前冲。城南绸缎庄门口，守门小厮嘲笑他疯癫，说赎走的孩子早送去梅东谷了。张博生攥着批条的手出血了，指甲缝里都是纸屑。他想起阿秀总爱在名字前加个“阿”，兴许她改名了？或者登记时用了大名？正念叨着，突然瞥见门缝里飘出一片秋叶，叶子背面歪歪扭扭写着“秀”字。他疯了一样撞开门，揪着小厮衣领问：“叶子哪来的？”小厮吓得尿裤子，说后院孩子无聊随手画的。张博生冲进去，翻遍所有房间，也没有找到任何关于这片叶子的信息。但他坚信这一定是阿秀留下来的！
第二天，他求白城主借了匹马，带上干粮就往梅东谷的方向跑，义军兄弟说他魔怔了，绸缎庄的人根本不可能把这些女孩子送到梅东谷的。他们那帮人嘴里哪有实话？再说白城主也不可能让他们带人离开花树乡城的，也不会允许他们乘船北上去千乘之国。只是梅花江下游修了很多水泥织布的作坊，这些女孩子只会暂时安置在那边工厂里做工，有一个养活自己的工作。如果你在名册上能看得到那就有。看不到，你也别瞎忙活了。
况且乱世流民贩子多如牛毛，凭一己之力怎么可能找到人？可张博生不听，他记得阿秀总说：“博生哥，你要当我的大英雄。”他得当这个英雄，哪怕骨头磨成灰。
张博生不死心，他想去工坊看看，一路上遇着流民群，他就掏钱打听；见着商队，就死死盯着每辆马车。有次差点被商队护卫当做土匪砍死，多亏白城主的兵符救了一命。
护卫头子啐他：“为个女人拼命，你小子的命就这么不值钱？”他咧嘴笑，笑得跟哭似的：“值不值，得她说了算。”
梅花江码头到了，臭鱼烂虾味熏得人头晕。他挨个问船家，有没有载过耳后有痣的丫头。船老大们当他是疯子，有骂又赶。
直到第三天，碰上个老船工，说见过云锦坊的商船，里头确实有女娃耳后带痣。老船工叹口气：“那船往德兰特河去的，而且是往圣托蒂斯国都的，载运的都是千乘之国的香料。”
张博生眼前一黑，圣托蒂斯国都！不仅是他去不了，恐怕白城主也去不了。可张博生还是没死心。他知道有些事儿刻在骨头里，时间越长越疼。
不过这个老船工告诉他那个耳朵后面有痣的女人穿的衣服贵气，不像是他说的被拐卖的贫家女子。
白城主的条子会作废，驿馆的册子会漏记，可他心里的念想早不是找人那么简单了。他在找那个乱世里还相信重逢的小丫头，也在找自个儿没丢的那点良心。每回路过驿站，他总往墙角瞟，好像阿秀正蹲那儿捡秋叶。每回听见小孩喊“叔叔”，他就掏出杂粮馒头，尽管早没人接。后来他天天往驿馆跑，帮妇人缝衣裳，教小孩认字，眼睛还盯着每张面孔找阿秀的影子。
自个儿贴钱印寻人启事，还偷偷摸进商贾运人的路线。别人说他魔怔了，他懒得理。夜里梦见阿秀站在麦田里，捧着完好的馒头冲他笑，醒来枕巾湿一片。但这次他咧嘴笑了——至少梦里人还在。他想着，就算找遍天涯海角，也要找到她，哪怕她早忘了自己，哪怕只剩一片带字的秋叶。说不定哪天，在岭南码头或者运人的囚车里，能听见一声熟悉的喊声。反正他得当个举火把的，在黑夜里给那些碎了的梦找条路。他活成了个找梦的人，而阿秀，就是那个被他揣在心里的，永不熄灭的梦。
他的梦是不熄灭了，可是对于他的直属上官来说简直是不可理喻的事！新打下的地方这么多，这么多百姓的土地没有安置，粮食分配目前也没有拿出一个合理的方案，张博生这狗东西这些天又跑没影了！听说他为了一个阿秀的女人几乎快要把整个“翻身区”给翻过来了，据说还要坐船去圣罗蒂斯国都？狗东西你怎么不说去当皇上啊！……
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