荆棘与师父师娘及神医一一作别，目光在萧潇清丽的面容上多停留了一瞬，终究还是抱拳转身，大步流星地踏出逍遥谷。
山风拂过，扬起他墨色的衣摆，仿佛与他体内奔腾的内息隐隐相和。
沈湘芸与沈澜跟在他身后。
三人默不作声，沿着蜿蜒山径疾行。
老胡与孟婆早已先行一步，他们需先去与阿傍、罗刹会合，并未与荆棘同行。
路途尚远，荆棘很快便注意到，不仅沈湘芸身法轻灵，宛如凌波仙子，就连一向给人以沉郁之感的沈澜，步履间竟也透着同样的轻盈玄妙，分明是“凌波微步”已得真髓。
荆棘心下诧异，不由得侧目多看了沈澜两眼。
沈澜何其敏锐，立时察觉到他探究的目光，冷哼一声，竟主动开口，声音依旧带着她特有的冷峭：“怎的？只准萧潇前辈将这门步法传给湘芸，我便学不得了吗？”
荆棘耸耸肩，语气倒是随意：“怎会？师娘要传谁武功，是她的自由。何况你如今也算半个逍遥派的人，修习本派绝学，天经地义。”
“算你识相！”沈澜冷声回应，目光却并未看他，只直视前方。
荆棘略一沉吟，语气转为些许郑重：“我只是觉得，师娘待你确实不薄，连这等保命的上乘步法都倾囊相授。她既如此期许，你便该专心于此道，勤加修习才是正理。”他话语中似另有所指。
沈澜脚步微微一顿，猛地转过头来，冰冷的目光如针般刺向荆棘：“你这话是什么意思？”
荆棘也停下脚步，转身正色面对她，眼神锐利如刀，毫不避让地直视她的眼睛：“你身上那点因修炼旁门左道而残留的痕迹，遮掩得并不算高明。”他话语平静，却字字清晰。
沈澜瞳孔骤然收缩，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的慌乱，她下意识地避开了荆棘的视线，强自镇定道：“我听不懂你在胡说什么。”
“师娘传你‘天长地久不老长春功’，授你‘凌波微步’，或许还有别的，”荆棘语气沉凝，“她所做一切，无非是想引你走入正途，不愿见你误入歧途，自毁前程。”
他踏前一步，气势迫人，继续道：“沈澜，不必讳言，就连我都能看出，你暗中修炼的那所谓‘毒功’根本是漏洞百出，强练之下，毒素已开始反噬己身。你下眼睑处那抹难以化开的黑紫之气，便是明证！”
“哼！”沈澜面色微白，紧抿着唇，默然不语。
便在此时，荆棘身形倏动！同样是“凌波微步”，在他施展出来，却快如闪电，疾若鬼魅，只一瞬便已逼近沈澜面前，两人距离近在咫尺。
他紧紧盯着她的双眼，一股无形的压力弥散开来：“沈澜，我给你时间考虑。若你从此只潜心钻研毒术药理，不再碰那不入流的害人‘毒功’，我自然懒得理会。”
他话音陡然转厉，一股冰冷彻骨的杀意如有实质般汹涌而出，牢牢锁定沈澜：“若你执迷不悟，继续修炼此等邪功，以致师娘伤心失望……我会亲自出手，废掉你这身武功！”
强大的杀气如同冰水泼面，沈澜只觉得呼吸一窒，额头瞬间沁出细密冷汗，双腿竟有些不受控制地微微发颤。
但她性子极倔，纵然心中惊惧，依旧死死咬住牙关，不肯吐露半个字。
站在一旁的沈湘芸早已按捺不住。
她虽常与沈澜拌嘴争执，此刻见荆棘如此威逼，一股义愤涌上心头，想也不想便一个箭步冲上前，猛地将荆棘推开，张开双臂护在沈澜身前，如同一只被惹恼了的小兽，色厉内荏地瞪着荆棘：“荆棘！你干什么！竟敢欺负沈澜！你看我回去后，定要原原本本告诉无瑕子前辈，让他好好收拾你！”
荆棘见状，缓缓收敛了周身杀气，又恢复了那副略带痞气的模样，摊手道：“我何曾欺负她？不过是离近些，看了她几眼，与她说了几句话罢了。”
他话锋一转，略带玩味地看着沈湘芸，“倒是奇了，你们二人平日关系不是势同水火吗？今日怎地突然姐妹情深，替她强出头了？”
“略略略！要你管！”沈湘芸冲他扮了个鬼脸，“你要是再敢欺负沈澜，我们、我们就不去黑蝠洞帮忙了！让你们自己想办法去！哼！”她试图用罢工来威胁。
荆棘嗤笑一声，嘴上毫不示弱：“你个小丫头片子懂什么？真以为非你们不可？我修的‘紫阳蕴气决’，师兄的‘九阳神功’，皆是百毒不侵的玄功。单凭我师兄弟二人，足以横推那劳什子黑蝠洞！此番请你们同行，不过是求个稳妥，以防万一罢了。哼哼……”
沈湘芸气极，跺脚道：“好呀！既然这般厉害，那你还贪我家的‘生生造化丹’做什么？赶紧还来！我们这就回忘忧谷去！”
一提丹药，荆棘脸色顿时一滞，气势弱了半分，却仍强自嘴硬：“那可不行！到了我手里的东西，便是我的，哪有吐出去的道理？”
“哼！既然拿了我家的丹药，就得做好分内的事！”沈湘芸得理不饶人，叉腰道，“我爹爹将丹药赠你，是嘱托你一路保护好我们，可不是让你在这里说风凉话、欺负人的！”
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