雪下得更紧了。鹅毛般的雪片被北风裹挟着，劈头盖脸地砸下来，天地间一片混沌。街道上几乎没了行人，连平日里最顽皮的野狗也都蜷缩在能避风的角落，瑟瑟发抖。
陆烬踩着没过脚踝的新雪，深一脚浅一脚地往回走。心里的憋闷和怒火，比这天气更冷，更沉。刘扒皮的嘴脸在他眼前晃动，那声“不识抬举”像针一样扎在耳膜上。
十个铜子？裁撤驿站？道炉裂痕？
每一个字眼都带着赤裸裸的轻蔑和恶意。他知道刘管事一直看他不顺眼，一方面是因为他父母并非世家出身，在军府无人撑腰；另一方面，或许也是因为他陆烬不像其他驿卒那样对他卑躬屈膝、百般讨好。
“废人…”陆烬低声重复着这个词，嘴角扯起一抹冰冷的弧度。在这霜叶城，谁又不是在挣扎求存的“废人”？
他拐进一条通往驿站的近路，这是一条狭窄的背街小巷，两侧是高耸的、被冻得皲裂的土墙，平日里就少有人走，此刻更是被积雪覆盖，寂静得只能听到风雪呼啸和自己踩雪的“咯吱”声。
然而，就在他走到巷子中段时，一种常年混迹市井培养出的直觉，让他脊背陡然一凉。他猛地停住脚步，眼神锐利地扫向巷子尽头那堆积如山的废弃木箱和杂物。
太安静了。连风雪声似乎都在这里被刻意扭曲、放大。
“出来吧。”陆烬松开攥紧的拳头，身体微微下沉，摆出一个易于发力也便于闪避的姿势，声音在风雪中显得异常平静。
回应他的是几声猥琐的嗤笑。
五六个穿着黑色短褂、手持棍棒的身影，从废弃木箱后面和旁边一个破败的门洞里钻了出来，呈半圆形，堵住了他的前后去路。为首一人，脸上带着那道熟悉的刀疤，正是早上刚打过交道的刀疤李。
“陆驿卒，这么急着回去？”刀疤李用棍子轻轻敲打着自己的手掌，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，“哥几个等你半天了。”
陆烬心下了然。刘管事那边没讨到好处，这是派人来“教训”自己，顺便立威了。黑蛇帮干这种事，驾轻就熟。
“李爷，这是什么意思？”陆烬目光扫过对方几人，心中快速评估着形势。对方六人，都是膀大腰圆的青壮，手里有家伙。自己虽然跟着父母学过些粗浅的拳脚，也常年奔波练就了一副好身板，但双拳难敌四手，硬拼肯定吃亏。
“什么意思？”刀疤李啐了一口唾沫，在雪地上砸出一个小坑，“早上你不是很会做人吗？拿一块不知道什么玩意儿的东西就想糊弄我们刘管事？还替那老不死的出头？怎么，觉得我们黑蛇帮好说话？”
他往前逼近一步，棍子指向陆烬，“刘管事说了，让你长长记性，在这霜叶城，该夹着尾巴的时候，就得夹着尾巴！废人，就要有废人的觉悟！”
话音未落，他身后两个喽啰已经狞笑着挥舞棍棒冲了上来，一根砸向陆烬的脑侧，一根扫向他的膝盖，下手狠辣，显然没打算留手。
陆烬瞳孔微缩，在棍棒及体的瞬间，身体猛地向侧面一滑，脚步在积雪上划出诡异的弧线，险之又险地避开了头部的重击，同时左臂抬起，用小臂硬架了扫向膝盖的那一棍。
“砰！”一声闷响。手臂上传来的剧痛让陆烬闷哼一声，但他借着这股力道，身体如同没有重量般向后飘退半步，卸去了大部分冲击。这是他从父亲留下的一本残缺步法秘籍上学来的“滑步”，讲究的就是在方寸之间闪转腾挪，最擅长应对这种围攻。
“咦？”刀疤李略微有些意外，没想到陆烬身手如此灵活。但他反应也快，立刻喝道：“一起上！废了他！”
其余几人见状，也纷纷呼喝着围了上来，棍棒带着风声，劈头盖脸地砸下。
狭窄的巷子限制了人数的优势，但也让陆烬的闪避空间变得极其有限。他像一片在狂风中飘摇的落叶，在棍棒的缝隙间艰难地穿梭。他的动作没有丝毫花哨，全是街头斗殴中总结出的最实用、最省力的技巧——侧身、格挡、卸力、反击！
他不敢硬接所有攻击，只能用身体非要害部位承受部分力道，同时寻找机会。对方一根棍子砸空，砸在旁边的土墙上，溅起一片冻土渣。陆烬眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，一脚狠狠踹在对方的小腿迎面骨上。
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着凄厉的惨叫，那名喽啰抱着扭曲的小腿倒地哀嚎。
但陆烬也因此露出了破绽。刀疤李经验老道，抓住机会，一棍子结结实实地抽在了陆烬的后背上。
“噗——”陆烬只觉得一股腥甜涌上喉头，五脏六腑都像是移了位，整个人向前踉跄了几步，撞在冰冷的墙壁上，才勉强没有倒下。后背火辣辣地疼，肯定已经肿起了粗大的淤痕。
风雪灌进他的领口，冰冷刺骨，却让他有些昏沉的头脑清醒了几分。
不能倒下！倒下就真的完了！
他猛地转身，背靠着墙壁，剧烈地喘息着，眼神像被困的野兽，死死盯着剩下的五人，包括脸色阴沉的刀疤李。
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