元文宗天历二年的春天，大都城的柳絮像漫天飞雪，轻飘飘地钻进皇宫的红墙，落在鎏金的宫檐上，粘在朱红的廊柱上，连中书省的窗棂缝隙里，都飘进了几缕鹅绒似的白。
燕帖木儿坐在中书省正厅的紫檀木案后，案几宽大得能卧下两人，桌面光可鉴人，倒映着他一身织金蟒袍的虚影。案上堆积如山的奏折，朱红的批阅印记密密麻麻，可他握着朱笔的手却停在半空，眼神飘向窗外，那里的海棠开得正盛，粉白的花瓣被春风吹得簌簌作响。
自从三个月前平定四川叛乱，他燕帖木儿在朝中的权势便已达到顶峰。中书省的同僚见了他，大气不敢出；怯薛军的将领听他调遣，唯命是从；就连皇帝图帖睦尔的旨意，都要先送进太平王府过目，经他点头后才能颁布天下。满朝文武，无人敢与他抗衡，这般权倾朝野的滋味，让他夜夜都能从梦中笑醒。
“王爷，陛下召您入宫议事。”内侍尖细的通报声打断了他的思绪。燕帖木儿收回目光，慢条斯理地将朱笔搁在笔山上，用锦帕擦了擦手指，才缓缓起身。他整了整腰间的玉带，玉带扣上的和田玉在日光下泛着温润的光，那是文宗亲赐的“定国安邦”玉符，象征着无上的荣宠。
踏着铺着青石板的宫道走向兴圣宫，沿途的侍卫见了他，纷纷单膝跪地行礼，头颅垂得极低，那恭敬程度，竟比见了皇帝还要恳切。有新来的小侍卫不懂规矩，抬头多看了他两眼，便被身旁的队长狠狠瞪了一眼，吓得连忙低下头去。燕帖木儿对此早已习以为常，脚步未停，径直穿过层层宫门。
兴圣宫的暖阁里，地龙烧得正旺，空气里弥漫着奶茶的醇香和檀香的清冽。图帖睦尔正斜倚在铺着虎皮的软榻上，手里把玩着一枚白玉扳指，见燕帖木儿进来，他连忙笑着起身，亲自上前扶住他的手臂：“太平王来了，快坐快坐，朕等你许久了。”
内侍连忙奉上温热的奶茶，银质的茶碗上雕着精美的缠枝莲纹，热气袅袅升起，模糊了图帖睦尔年轻却带着几分疲惫的面容。“如今四川已定，漠北无虞，社稷安定，宗庙无恙，朕与卿也该享几日清福了。”图帖睦尔呷了一口奶茶，慢悠悠地说道，目光却在燕帖木儿脸上打转，带着几分试探。
燕帖木儿何等精明，瞬间便看穿了皇帝的心思。他故作谦逊地躬身道：“陛下此言差矣，这都是陛下洪福齐天，仁德广布，才让天下太平。臣不过是尽了分内之事，怎敢居功？”
“哎，话不能这么说。”图帖睦尔摆了摆手，语气带着几分恳切：“若不是卿在两都之乱中力挽狂澜，拥立朕登上帝位，又平定四方叛乱，朕哪有今日的安稳？卿为大元立下如此汗马功劳，朕却觉得赏赐始终不够。”
他顿了顿，话锋一转：“朕听说卿府中只有一位王妃，如今王妃已逝，府中未免太过冷清。宗室中尚有不少待字闺中的公主，个个貌美如花，知书达理，卿可自行择选几位，朕即刻下旨赐婚，也好为卿添些热闹。”
燕帖木儿心中一动，面上却露出惶恐之色，连忙摆手道：“陛下厚爱，臣铭感五内，感激不尽。只是陛下尚未册立皇后，后宫空虚，臣怎敢先纳宗室贵女，逾越礼制？这万万不可，还请陛下收回成命。”
他这话说得滴水不漏，既表达了对皇帝的忠心，又暗示了自己对宗室公主的兴趣，同时还卖了皇帝一个面子，让图帖睦尔觉得他懂分寸、知进退。
图帖睦尔见他推辞，也不勉强，哈哈一笑，转而谈起了疏通运河、安抚江南流民的政务。燕帖木儿一一应答，心思却早已飞到了府中，盘算着皇帝这话绝非随口说说，想必用不了几日，便会有好消息传来。
出宫时，春风正拂过宫墙的海棠花，粉色的花瓣簌簌落下，落在他的蟒袍上，平添了几分雅致。他摸了摸腰间的金鱼符，嘴角的笑意越来越深，眼神里满是志得意满。
果不其然，三日后的清晨，太平王府的门吏突然连滚带爬地冲进演武场，脸上满是惊惶又兴奋的神色：“王爷！王爷！宫里来了宣诏官，还跟着四乘彩车，鼓乐喧天，说是……说是来赐婚的！”
此时的燕帖木儿正在演武场看侍卫操练，他身着劲装，手持马鞭，看着侍卫们挥刀劈砍、骑马射箭，目光锐利如鹰隼。闻言，他眼中闪过一丝不易察觉的喜色，却故意板起脸，沉声道：“慌什么？成何体统！”
话虽如此，他却连忙将马鞭扔给身旁的亲兵，大步走向内院更换衣物。片刻后，他身着一身簇新的蟒袍，腰束玉带，头戴翼善冠，容光焕发地走出府门。刚到门口，就听见一阵喜庆的鼓乐声随风而来，震得人耳膜嗡嗡作响。
府门前的大街上，早已围满了看热闹的百姓，里三层外三层，挤得水泄不通。四辆装饰华丽的彩车停在府前，车身用鎏金铆钉固定着孔雀翎，车帘上绣着精致的缠枝莲纹，边角垂着珍珠流苏，随着微风轻轻晃动，发出细碎的声响。车轮碾过青石板的声音，混着宫女们清脆的笑语，引得围观百姓纷纷踮脚张望。
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