张氏本是洛阳城内有名的美人胚子，生得风姿楚楚，眉梢眼角带着几分天生的妖媚。未嫁入朱家时，便是街坊邻里口中“一笑能勾魂”的女子。自嫁给朱友珪后，她凭着这副出众容貌，很快就被公公朱温盯上。
一日家宴，朱温见张氏身着粉色罗裙，纤腰盈盈一握，敬酒时眼波流转，竟当场失了神。散宴后，他以“商议家事”为由，将张氏单独召入偏殿，不顾伦理纲常，强行将她占为己有。
张氏初时又羞又怕，可朱温毕竟是当朝天子，手中握着重权，她一个妇道人家根本无力反抗。更何况，朱温对她极尽宠爱——无数金银珠宝、绫罗绸缎流水般赏下，还时常将她留在宫中侍寝，让她一度享尽后宫专宠的风光。
张氏本就贪图富贵享乐，见朱温对自己如此大方，渐渐放下了心中的羞耻，乐得与这位皇帝公公暗中苟合。她每日精心打扮，学着嫔妃的模样讨好朱温，凭着几分小聪明把他哄得团团转。那段日子，后宫其他女人连朱温的面都见不到，张氏心中得意不已，暗自觉得自己这“半君半妾”的身份，竟比正经嫔妃还要风光。
可这份得意并未持续太久，王氏的出现，彻底打碎了她的美梦。
王氏生得比张氏还要美艳几分，若是说张氏是“勾魂的妖”，那王氏便是“摄魄的仙”。她肌肤胜雪，眉眼间带着一股勾人的风情，说话时声音软糯，举手投足都透着股让男人心颤的媚态。更难得的是，王氏不仅貌美，还极善揣摩人心，知道朱温年老体衰，便学着熬制补汤，侍寝时也格外温柔体贴，把朱温迷得魂不守舍。
自从王氏来了，朱温便像是忘了还有张氏这么个人。本该赏赐给张氏的珠宝首饰，如今全堆在了王氏的梳妆台上；曾经只留张氏侍寝的龙榻，如今夜夜都躺着王氏的身影。张氏几次主动去宫中探望，朱温要么以“身体不适”为由不见，要么见了面也只是敷衍几句，眼神从未在她身上多停留片刻。
有一次张氏精心绣了个鸳鸯荷包，想着送去讨朱温欢心。可她刚走到寝宫门口，就听见里面传来王氏娇滴滴的笑声，还有朱温的哄劝声：“爱妃这手真巧，比那绣坊的匠人还厉害，朕可要把这荷包贴身带着。”张氏站在门外，手里的荷包攥得紧紧的，一股酸意从心底直往上涌，眼眶瞬间就红了。
她不甘心。凭什么王氏一个养子的妻子，刚入宫就抢走了本该属于她的宠爱？自己陪了朱温这么久，难道还比不上一个新来的女人？
嫉妒像藤蔓一样缠绕住张氏的心，让她日夜不得安宁。她坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧姣好的容颜，咬牙暗下决心：绝不能就这么被王氏比下去！
思来想去，张氏终于有了主意。她知道自己如今难以接近朱温，便想从王氏身边下手。于是她拿出平日里积攒的银两，悄悄找到了朱温身边一个名叫春桃的宫女。这春桃是个贪小便宜的，平日里常受张氏的恩惠，对张氏也算忠心。
张氏将春桃拉到僻静处，塞给她一锭沉甸甸的银子，压低声音说道：“春桃，你在陛下身边伺候，平日里能常常见到王氏。我不管你用什么法子，都要帮我盯着她，她每天跟陛下说什么话，做什么事，甚至是她私下里见了什么人，都要一一告诉我。只要你做得好，日后我少不了你的好处。”
春桃掂了掂手中的银子，眼睛都亮了。她知道张氏和王氏如今是情敌，可这后宫之中，谁得宠谁失势本就与她无关，只要有钱赚，她自然愿意帮忙。于是她连忙点头答应：“夫人放心，奴婢一定帮您盯紧王氏，有任何消息都第一时间告诉您！”
从那以后，春桃便成了张氏安插在王氏身边的眼线。每日里，她都会趁着伺候朱温的间隙，偷偷观察王氏的一举一动，然后在傍晚时分，悄悄溜到张氏的住处，把打探到的消息一五一十地告诉她。
张氏每次听完春桃的汇报，都会仔细琢磨半天。若是听到王氏又得了朱温的赏赐，或是说了什么讨朱温欢心的话，她就气得晚饭都吃不下；若是听到王氏偶尔惹得朱温不快，她便会暗自窃喜，琢磨着怎么趁机挑拨离间。
她心里清楚，自己如今能依靠的，只有这些从春桃口中得来的“消息”。只要能抓住王氏的把柄，哪怕是一点点小事，她也要无限放大，让朱温厌弃王氏，重新回到自己身边。
时间一天天过去，朱温的病情愈发严重，卧床不起，面色苍白，气息微弱，连说话都困难。王氏见他病危，生怕立朱友文为太子的事生变，日日在他耳边催促，让他尽快立下遗诏。
朱温被缠得没办法，又确实偏爱朱友文，便决定口述遗诏，让侍从记录。恰巧春桃路过，在殿外听到了遗诏内容，急忙禀报张氏。张氏闻听，心中大惊：“不好！陛下真要立朱友文为太子！必须赶紧告诉夫君！”
朱友珪踩着夜色匆匆赶来，他本就因父亲偏爱朱友文而心绪不宁，接到消息后更是心急如焚，连侍卫都没带，只乔装成普通侍从，避开宫中人耳目，一路疾步奔到张氏的住处。
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