后主生深宫之中，长妇人之手，既属邦国殄瘁，不知稼穑艰难。初惧阽危，屡有哀矜之诏，后稍安集，复扇淫侈之风。宾礼诸公，唯寄情于文酒，昵近群小，皆委之以衡轴。谋谟所及，遂无骨鲠之臣，权要所在，莫匪侵渔之吏。政刑日紊，尸素盈朝，躭荒为长夜之饮，嬖宠同艳妻之孽。危亡弗恤，上下相蒙，众叛亲离，临机不寤，自投于井，冀以苟生，视其以此求全，抑亦民斯下矣。遐观列辟，纂武嗣兴，其始也皆欲齐明日月，合德天地，高视五帝，俯协三王，然而靡不有初，克终盖寡，其故何哉？并以中庸之才，怀可移之性，口存于仁义，心怵于嗜欲。仁义利物而道远，嗜欲遂性而便身。便身不可久违，道远难以固志。佞谄之伦，承颜候色，因其所好，以悦导之，若下坂以走丸，譬顺流而决壅。非夫感灵辰象，降生明德，孰能遗其所乐，而以百姓为心哉？此所以成、康、文、景千载而罕遇，癸、辛、幽、厉靡代而不有，毒被宗社，身婴戮辱，为天下笑，可不痛乎！古人有言，亡国之主，多有才艺，考之梁、陈及隋，信非虚论。然则不崇教义之本，偏尚淫丽之文，徒长浇伪之风，无救乱亡之祸矣。——姚思廉 《陈书》
太建十四年正月，建康城笼罩在料峭春寒中，宫城深处的宣福殿更是弥漫着浓重的药气与压抑的哀戚。陈宣帝陈顼已缠绵病榻月余，气息日渐微弱，太子陈叔宝、皇子陈叔陵与陈叔坚衣不解带地侍疾于侧，殿内宫人宦官皆屏气凝神，唯闻药碗碰撞的轻响与帝驾微弱的喘息。
陈叔宝时年三十，作为宣帝长子，他于太建元年被册立为太子，此时正垂手立于御榻左侧，面容虽带忧色，眼底却难掩对皇位的期待。他身着素色太子袍，鬓发梳理得一丝不苟，只是眉宇间那股久居东宫的文弱之气，与一旁虎视眈眈的始兴王陈叔陵形成鲜明对比。
陈叔陵为宣帝次子，封邑始兴，素来野心勃勃，觊觎储位多年，此时正以探病为名，暗中观察着宣帝的气色与陈叔宝的举动，右手却不停地摩挲着腰间佩戴的一柄切药刀，那是他近日以“侍疾切药”为由，特意带在身边的利器。
初三那日，宣帝病情骤然恶化，御医匆匆施针用药，却已回天乏术。午后时分，宣帝双目微阖，气息渐绝，殿内骤然响起悲泣之声。陈叔宝扑跪于御榻前，放声痛哭，全然未觉身后的陈叔陵已悄然拔出了那柄锋利的切药刀。“陛下驾崩，国不可一日无君！”陈叔陵突然暴喝一声，声音打破了殿内的哀戚，紧接着，他挥刀直扑陈叔宝后背，刀锋划破空气，带着凛冽的寒光。
“殿下小心！”一旁的安成王陈叔坚眼疾手快，他素与陈叔陵不和，早察觉其神色异常，此刻见其行凶，当即跨步上前，死死攥住陈叔陵的手腕。陈叔宝惊觉背后异动，猛地回头，见陈叔陵目露凶光，刀刃距自己不过咫尺，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到御榻另一侧，发髻散乱，太子袍上沾满了尘土。
殿内瞬间乱作一团，宫人尖叫着四散躲避，宦官们虽慌乱，却也本能地围拢过来，试图阻拦陈叔陵。陈叔陵被陈叔坚钳制住手腕，却仍不甘心，奋力挣扎，刀刃在空气中胡乱挥舞，划伤了几名上前阻拦的宦官。“逆贼！竟敢在父皇灵前弑兄谋逆！”陈叔坚怒吼着，用尽全身力气将陈叔陵按倒在地，切药刀“当啷”一声掉落在地。
陈叔陵伏地挣扎，口中仍嘶吼着：“父皇本就偏爱于我，这皇位就该是我的！陈叔宝，你凭什么占着太子之位！”陈叔宝此时已缓过神来，惊魂未定地看着被按在地上的弟弟，又望了望御榻上父皇冰冷的遗体，心中又怕又怒，却一时不知该如何处置。陈叔坚见状，厉声对左右宦官道：“速将此逆贼拿下，打入天牢！若有反抗，格杀勿论！”
宦官们这才敢上前，七手八脚地将陈叔陵捆缚起来，拖拽着押出殿外。殿内终于恢复了些许秩序，陈叔宝定了定神，整理了一下凌乱的衣袍，重新跪伏在宣帝灵前，只是这一次，他的哭声中多了几分劫后余生的庆幸，也多了几分即将登临帝位的复杂心绪。
次日，陈叔宝以太子身份主持宣帝丧仪，朝中大臣听闻灵前惊变，无不震惊，纷纷上表谴责陈叔陵谋逆之举，恳请太子速速定夺。陈叔宝在太极殿召集百官，宣布宣帝遗诏，这份遗诏实则是他与心腹大臣连夜拟就，其中既痛斥陈叔陵的逆举，也明确传位于太子。随后，陈叔宝下令将陈叔陵赐死，其党羽尽数诛杀，以绝后患。
正月初十，宣帝的丧仪尚未结束，陈叔宝便在太极殿举行登基大典。他身着衮龙袍，头戴通天冠，在百官的跪拜山呼中，正式登上了陈国皇帝的宝座，改元至德，尊生母柳皇后为皇太后，册封太子妃沈氏为皇后，立皇子陈胤为太子。彼时的他，站在殿宇之巅，俯瞰着阶下俯首帖耳的群臣，心中充满了君临天下的得意，却未曾想，这份权力最终会在他手中，将历经三世的陈国推向覆灭的深渊。
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