南齐朝堂本就混乱不堪，幸得萧懿扶大厦于将倾，当年平定崔慧景之乱，让南齐才暂得喘息。后来论功行赏时，萧宝卷将他留在都城，破格提拔为尚书令，让他总揽朝政，一时之间，萧懿成了朝中唯一能稳住局面的支柱。
可这份倚重，没持续多久就引来了灾祸。萧懿的弟弟萧衍时任雍州刺史，早看透萧宝卷的昏庸，曾暗中派人劝说萧懿：“如今主上荒淫无道，社稷危在旦夕，兄长手握大权，不如趁机废了他，另立新君，方能保南齐安稳。”可萧懿生性忠直，始终念着君臣名分，断然拒绝了弟弟的提议。
他的刚正与威望，却成了宠臣们的眼中钉。茹法珍、王之等人本就靠着谄媚掌权，见萧懿处处制衡他们，生怕他日后会清算自己，便开始在萧宝卷耳边不断进谗言。一日，几人又凑到萧宝卷面前，装出一副忧心忡忡的模样：“陛下，萧懿如今权倾朝野，私下里正密谋废黜您另立他人，再不下手，您的性命恐怕就难保了！”
萧宝卷本就昏聩多疑，听了这话竟连查证都懒得做，当即下令让茹法珍去诛杀萧懿。消息很快传到萧懿的幕僚徐曜甫耳中，他急得团团转，连忙找到萧懿，劝道：“大人，如今形势危急，您快逃往襄阳，留得性命才能再做打算啊！”
萧懿却神色坦然，望着窗外叹道：“自古以来，人终有一死。我身为尚书令，受朝廷重任，岂能因一己安危就叛逃？”说罢，便挥手让徐曜甫退下，依旧像往常一样处理政务。
茹法珍怕夜长梦多，当天就带着诏书，直奔萧懿所在的尚书省。见到萧懿，他也不废话，直接宣读了赐死的圣旨。萧懿接过毒酒，脸上没有丝毫留恋，只是对着传旨的宦官轻声叹息：“我死不足惜，只是我弟弟萧衍在雍州，他若知道我蒙冤而死，恐怕会为朝廷带来忧患啊。”话音落下，他仰头将毒酒一饮而尽，当场自尽。
一代忠良，就这样死于昏君宠臣之手，而他临终前的担忧，很快就成了南齐覆灭的开端。
茹法珍除掉萧懿前，顾忌他弟弟萧衍手握雍州兵权，是个隐患。为永绝后患，他暗中派直后将军郑植前往雍州，伺机刺杀萧衍。可谁料郑植到了雍州，见萧衍治军严明、深得民心，竟动了恻隐之心，非但没动手，反而将朝廷的密令和盘托出，把茹法珍的毒计全告诉了萧衍。
没过多久，萧懿被赐死的噩耗就传到了雍州。萧衍得知兄长蒙冤而死，当即面朝建康方向跪倒，痛哭不止，泪水浸透了衣襟。哭罢，他眼中的悲戚化作刺骨的寒意，萧宝卷昏庸至此，南齐已无药可救。当天夜里，他便召集张弘策、吕僧珍等心腹幕僚，在府中密议，决定起兵东征，直捣建康，废黜萧宝卷，为兄报仇，也为天下除害。
此时，荆州刺史萧颖胄也看出南齐气数将尽，打算拥立年仅十三岁的南康王萧宝融为主，效仿“挟天子以令诸侯”的旧例。他一边在荆州点将调兵，整顿军备，一边派人给萧衍送去密信，约定来年二月，两人同时出兵，会师建康。
可萧衍早有夺取帝位的野心，怎甘心屈居人下，做萧颖胄的“盟友”？他接到信后，根本没跟萧颖胄商量，当即决定提前起兵，既然要争天下，便不能落于人后。没过几日，萧衍便在雍州竖起反旗，率领大军东进，一路上军纪严明，对百姓秋毫无犯，沿途州县的官员要么开城归降，要么望风而逃，大军推进得异常顺利。
萧颖胄在荆州得知萧衍抢先出兵，又惊又怒，生怕功劳被抢。他也不再犹豫，立刻在江陵拥立萧宝融即位，是为齐和帝。随后，他仿照建康的旧制，在江陵设立宗庙，任命朝廷百官，摆出了“正统”的架势。萧宝融登基后，按照萧颖胄的意思，封萧颖胄为尚书令，萧衍为左仆射、都督征讨诸军，同时下旨废黜萧宝卷为涪陵王，大赦天下，但茹法珍、梅虫儿等祸国殃民的宠臣，不在赦免之列。
又过了几日，萧宝融又传下一道敕令，授予萧衍“黄钺”。这黄钺乃是皇权的象征，持钺者可代表皇帝统领天下兵马，生杀予夺皆可自主。萧衍正发愁自己虽有兵权，却缺乏统领各州军队的名分，见朝廷送来黄钺，当即欣然领命。
自此，萧衍凭着“黄钺”的授权，名正言顺地统领起各路人马。他的兵势愈发强盛，声威也传遍了江南。大军一路东进，攻城略池如探囊取物，无论是江州还是郢州，都挡不住萧衍的兵锋，真正是势如破竹，长驱直入，离建康越来越近。
萧衍率领的大军如黑云般滚滚而来，建康城中萧宝卷却依旧沉溺于温柔富贵乡中，整日醉生梦死，丝毫察觉不到死亡的威胁已悄然而至。
萧宝卷做出了一件让朝野上下瞠目结舌的荒唐事，他竟把原本用于操练兵马、直接关乎国家军事防务的阅武堂，拆得片瓦不留。
这片本该回荡着将士呐喊、充斥着肃杀之气的军事要地，被他一声令下，改成了一座极尽奢华的芳乐苑。无数工匠昼夜赶工，耗费的钱财如流水般逝去，可萧宝卷对此毫不在意，仿佛百姓的血汗钱取之不尽、用之不竭，全然忘了这劳民伤财的举动，正一点点掏空南齐的根基。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！