衙门后院，被严密“保护”起来的陈昭，早已被这一夜接连不断的变故吓得魂不附体。
先是城外司令部方向的枪战，然后是城南突然爆发的激烈交火，现在更是直接打到了督办衙门口！他脸色惨白如纸，在吴梦兰的搀扶下，跌跌撞撞地跑到前院，正好看到江荣廷带着一身硝烟进来。
“荣……荣廷！这到底是怎么回事啊？城里……城里怎么打成这样了？不是……不是去平乱吗？怎么乱党打进城了？！”陈昭的声音带着哭腔，抓住江荣廷的胳膊，手指冰凉。
江荣廷甩开他的手，脸色阴沉得可怕，一边准备指挥防御，一边语气急促地说道：“不是乱党！是高士傧反了！他带着骑兵标的人马叛变了！杀进城里来了！”
“高士傧？他……他……”陈昭完全懵了，这局面已经彻底超出了他的理解范围。
江荣廷没时间再跟他解释，对匆匆跟来的李玉堂和姜勇贵命令道：“玉堂，你带卫队守住内院和签押房，保护好……”他看了一眼惊慌失措的陈昭，“保护好抚台大人！勇贵，带你的人，依托衙门围墙和所有建筑，构筑防线！把咱们那两挺机枪给我架到制高点上！”
“是！”两人领命，立刻分头行动。
江荣廷听着外面越来越清晰的包围动静和敌军调动的声音，心知已陷入重围。他走到窗边，望向外面晃动的火把光影，眼神冰冷。高士傧的出现和骑兵标的反扑，彻底打乱了他的全盘计划，将他从即将到手的胜利巅峰，瞬间推入了生死一线的绝地。
现在，不仅孟恩远那边的成果尚未巩固，自己反而成了瓮中之鳖。唯一的希望，或许在于庞义能尽快解决司令部的事情，发现异常，赶来救援。
督办衙门外的枪声，如同年关最密集的爆竹，几乎没有一刻停歇。子弹打在厚重的青砖院墙上，凿出一个个白点，崩飞的碎屑在火光中四溅。更有些流弹越过墙头，呼啸着飞入院内，击碎瓦片，打断树枝，带来一阵阵惊叫。
姜勇贵满脸烟尘，嘶哑着嗓子指挥着围墙后的巡防营士兵拼死抵抗。“注意东墙！那边人上来了！给我打下去！”“机枪！机枪别停！扫射那片矮墙后面的！”他的声音在枪鸣中时断时续。
依托督办衙门坚固的院墙姜勇贵营的抵抗异常顽强。特别是架设在衙门内一座二层小楼顶上的两挺麦德森轻机枪，成了防御的支柱。它们交替喷吐着火舌，将密集的弹雨泼洒向试图靠近或攀爬的骑兵标士兵，有效压制了对方冲锋的势头。
然而，人数的绝对劣势和弹药的快速消耗，像两道沉重的枷锁，让防线不断承受着巨大的压力。骑兵标虽然缺乏重武器，但曼利夏马枪的火力并不弱，且人数众多，可以从多个方向持续施加压力。
巡防营士兵只能拼命射击，竭力将敌人压制在围墙外的街巷中，但每个人都能感觉到，包围圈在慢慢收紧，压力越来越大。不断有士兵中弹倒下，被同伴拖到后面，呻吟声和血腥味混杂在硝烟中。
衙门西院，与前院的惨烈搏杀恍如两个世界，却又被无形的恐惧紧紧相连。每一次剧烈的爆炸声和密集的枪声传来，都会引起一阵抑制不住的恐慌。
西厢房里，牛淑欣紧紧抱着江靖邦，孩子早已被吓醒，哇哇大哭。牛淑欣自己也面色惨白，泪珠不断滚落，身体微微发抖，一边拍着孩子，一边语无伦次地喃喃：“别怕……邦儿别怕……娘在……爹也在……会没事的……”可她自己的声音却充满了恐惧。
邱玉香从隔壁快步走进来，见状眉头紧锁。她相对镇定些，但紧握的手指出卖了内心的紧张。她走到牛淑欣身边，声音刻意放得平稳，却带着不容置疑的力量：“淑欣妹妹，别哭了！你越是这样，孩子越害怕！看看你，手抖得跟什么似的。靖邦不懂事，他看你哭才哭的！快收声！”
她又看向旁边伺候的丫鬟，眼神凌厉：“都愣着干什么？打盆热水来，给三姨太和孩子擦把脸！再去看看炭盆，别让屋子冷了！”
正房那边，吴佳怡将稍大一些的江靖远护在身边，脸色虽然也有些发白，但腰杆挺得笔直。她听着前院传来的喊杀声，又听到西厢传来的哭泣，深吸一口气，对身边的丫鬟老妈子沉声道：“都稳住！慌什么？老爷在前头顶着呢！天塌不下来！”
她起身，对贴身丫鬟小翠吩咐：“去，把大少爷找来，让他待在我这儿，别乱跑。” 想了想，又补充一句，“还有庞家小子和朱家小子，让他们也过来。”
很快，江靖安、庞虎和朱绍荣三个半大男孩被带了过来。出乎意料，这三个从小在军营和动荡环境中长大的孩子，脸上虽然也有紧张，却没有多少惧色，尤其江靖安，眼睛亮晶晶的，甚至有些兴奋。
“娘！外面是不是打进来了？我听到好多枪声！”江靖安一进来就问。
“你爹在处置，没事。”吴佳怡简洁地回答，把他拉到身边。
江靖安却不安分，眼睛瞄到了守在正房门口、神情紧绷的铁柱。他眼睛一转，趁着吴佳怡不注意，溜到铁柱身边，压低声音却带着期待：“铁柱！把你的枪给我一把呗！我去帮我爹！”
铁柱正全神贯注盯着通往前院的月亮门和可能翻墙进来的方向，闻言吓了一跳，哭笑不得，连忙摆手，声音压得极低：“我的活爹啊！这都什么时候了，你还添乱！老实待着！枪是你能玩的吗？伤着自己咋办？快回夫人身边去！” 说着，像赶小鸡似的把江靖安往回撵。
江靖安撇撇嘴，有些不甘心地退了回去，但眼睛还是不时瞟向铁柱手里的匣枪和前院方向。
前院枪声和喊杀声近在咫尺，震得窗纸嗡嗡作响。江荣廷听着姜勇贵不时派人传来的战报，脸色凝重如水。
“大人，东墙有一段被他们的炸药崩松了，姜管带带人堵上去了，但伤亡不小。子弹……消耗得很快，特别是机枪子弹。”一个亲兵跑进来报告。
江荣廷点点头，没说话。他走到窗边，看向外面。火光晃动，人影憧憧，敌人的攻势一波接着一波。姜勇贵撑不了多久了。衙门不是堡垒，被敌军四面围攻，陷落只是时间问题。
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