就在江荣廷踌躇满志，盘算着如何将前路巡防营的枪械也更换一新，进一步强化手中武力之时，一场远在数百里外的危机，正沿着纵横交错的铁路线，悄无声息地向吉林全境扑来。
十一月初的吉林，已是寒意渐深。督办衙门内，江荣廷正与刘绍辰对着前路的军械清单商议，外面送进来一封电文。刘绍辰接过一看，眉头微皱：“大人，哈尔滨傅家甸那边，据说闹了点时疫，死了几个人。锡良制台和陈昭抚台那边来了指令，让我们巡防营‘留意地方动静，必要时协助维持秩序’。”
江荣廷正专注于换枪的计划，闻言头也没抬，随口问道：“时疫？什么时疫？严不严重？”
“电文里没说清楚，只说是‘寒症’，死了几个苦力。哈尔滨那边自己会处理吧，想必无甚大碍。”刘绍辰将电文放在一边，这种小事并未引起他太多重视，毕竟每年冬天难免有些风寒病症。
“嗯，”江荣廷心思还在枪械上，“既然上峰有令，咱们也得表示一下。这样，铁柱！”他朝门外喊了一声。
护兵铁柱应声而入：“大人！”
“给后路张黑子发报，让他从靠近哈尔滨的驻地里，抽调三十名弟兄，去哈尔滨火车站驻扎。盘查一下有没有形迹可疑、携带危险物品的人，帮着维持下车站秩序，别让人趁乱生事就行。”
“是！”铁柱领命而去。
这个看似微不足道的安排，却成了一个致命的疏漏。派去的三十名士兵，得到的指令仅仅是盘查“可疑行李”，对于人员本身，没有任何检疫、隔离的措施。他们守在喧闹的哈尔滨火车站，面对着南来北往、神色仓惶的旅客，根本无法分辨谁是健康的，谁是潜在的传染源。
致命的杆菌，就这样随着惊慌失措的人流、随着未被察觉的跳蚤和病菌，沿着铁路这根“血管”，悄然注入吉林的躯体。
十一月中旬起，情况急转直下。疫情不再是哈尔滨一隅的“小麻烦”，而是如同燎原的野火，沿着铁路线在吉林境内呈爆炸式蔓延开来！
双城、宾州、阿城……一个个铁路沿线的市县接连沦陷。告急的文书雪片般飞向吉林巡抚衙门。文书里描述的景象触目惊心：某些村庄几乎十室九空，“尸横遍野，棺木售罄”的惨状不再是夸张之词。人们开始恐慌地称这种病为“黑死病”，染病者高烧、咳血、身上出现黑斑，往往几日之内便迅速死亡，传染性极强。
哈尔滨的情况最先失控，当地居民开始大规模向南逃难。张黑子派去的那三十名士兵，面对汹涌而来的、拖家带口的逃难人群，他们那区区三十条枪和“盘查行李”的命令，显得如此苍白无力，瞬间就被恐慌的人潮冲垮、淹没。病菌随着逃难的人流，更快地向南扩散。
很快，长春城也出现了病例，恐慌如同瘟疫本身一样迅速蔓延。市面上的粮食、药材被恐慌的百姓抢购一空，物价飞涨，秩序开始混乱。
江荣廷接到长春府衙的求援，脸色凝重，立刻下令：“命令裴其勋，派一个营上街，协助府衙维持秩序！弹压抢掠，稳定市面！”
命令是下达了，但恐慌已经侵蚀到了军队内部。
长春，右路中营营盘。气氛异常压抑。一名外出采购食物的士兵，回来后突然发起高烧，咳血不止，没过两天，便在一众同袍惊恐的目光中咽了气。死状凄惨，身上隐约可见黑斑。
“黑死病！是黑死病进营了！”
“他昨天还跟我一起吃饭来着！”
“这病传染！碰上了就得死！”
恐慌在军营里炸开。士兵们议论纷纷，人人自危。当裴其勋下令中营按命令上街执行任务时，抵触情绪达到了顶点。
“统领！不能出去啊！外面全是得病的人！”
“是啊，统领！出去就是送死啊！”
“我们不去！这命令是让我们去死！”
几个平日里就比较蛮横的兵痞带头鼓噪起来，围住了裴其勋的指挥所，情绪激动，眼看就要酿成兵变。
裴其勋看着眼前这群几乎失控的部下，知道此刻任何解释和安抚都是苍白的。军心已乱，唯有铁腕才能稳住阵脚，否则整个右路都将彻底失控。
他猛地拔出手枪，对着天空“砰”地放了一枪！
震耳的枪声让喧闹的人群瞬间一静。
裴其勋面色铁青，枪口指向那几个带头闹得最凶的兵痞，眼神冰冷如刀，声音斩钉截铁，不容任何置疑：
“扰乱军心，抗命不遵！按军法，就地正法！”
他话音未落，身旁的亲兵已然开火。
“砰！砰！砰！”
三声清脆的枪响，三个刚才还叫嚣得最厉害的兵痞应声倒地，鲜血染红了地上的积雪。
整个军营死一般寂静，只剩下寒风吹拂旗帜的猎猎声。所有士兵都被这血腥的场面震慑住了，惊恐地看着面色冷厉的裴其勋。
裴其勋持枪环视众人，声音不大，却带着刺骨的寒意：“还有谁想抗命？！”
无人敢应答。
“所有人，立刻整队，执行命令！违令者，这就是下场！”他指着地上的尸体喝道。
在死亡的威胁和军法的震慑下，中营的士兵们终于勉强压住内心的恐惧，重新列队，走上了混乱不堪的长春街头。
每个人心中都笼罩着一层浓厚的阴影。这突如其来的“黑死病”，比任何凶悍的土匪都要可怕，它看不见，摸不着，却能在谈笑间夺人性命。吉林大地，陷入了一片前所未有的恐慌和混乱之中，江荣廷和他的巡防营，面临着一场完全陌生、且无比残酷的考验。
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