雪国坐落于大禹的西境，疆域广袤无垠，境内江河纵横、林海连绵，物产丰饶。
而且，这里的四季流转格外的分明：春有漫山杜鹃映雪开，夏有林海松涛送清凉，秋有霜叶染遍千里原，冬有雪覆山河裹银装，每一个季节都有着独有的壮阔。
雪国国民虽然世代崇尚武道，孩童自小便会习练强身之术，但民风却比大禹更为开放豁达 —— 男子不重尊卑礼数，女子亦能骑马射箭、出入市井，鲜少受礼教的束缚。
论国力，其粮草储备、兵器锻造皆居诸国之首；论疆域，更是远超乾、越、禹三国之和，是西境当之无愧的强国。
可雪国人的骨子里，向来是崇武而不尚战。
他们厌恶开疆拓土的征伐，更不屑于卷入邻国的纷争，认为穷兵黩武只会劳民伤财，倒不如守着自家的山河，让百姓安稳度日。
也正因如此，雪国境内常年无战事，百姓安居乐业，民生富足，无论街头商贩还是市井百姓，脸上都带着一股从容自在的气度，连说话都比别处多了几分松弛。
历经十几天的长途跋涉，穿过风雪弥漫的边境峡谷，越过冰封的长河，宁书冉与墨衍终于抵达了灵玉雪山脚下的最后一座大城 —— 灵玉城。
这座城依山而建，从山脚一直蔓延到半山腰，建筑风格与大禹截然不同：
墙体多由开采自雪山的巨型原石砌成，屋顶覆着耐寒的深色木材，没有繁复的雕梁画栋，却透着一股质朴厚重的力量感，每一处设计都以抵御风雪、方便生活为要，实用得恰到好处。
街道宽阔平坦，即便积雪覆盖也不影响通行，往来行人络绎不绝，无论男女，皆身形挺拔、体魄强健，说话时声音洪亮，爽朗大方，不拘小节，连拱手行礼都带着一股北地人特有的豪迈劲儿，半点都不扭捏。
灵玉城，果然名副其实。
无论身处城中的哪个角落，只要抬头，总能望见远方那座巍峨耸立的灵玉雪山。
它像一头沉睡的巨兽，横亘在天地之间，山顶被终年不化的白雪覆盖，在阳光下泛着淡淡的银光，周身萦绕着若有若无的薄雾，既透着神秘莫测的气息，又带着不容亵渎的圣洁。
它是雪国世代供奉的圣山，也是宁书冉与墨衍此行的最终坐标，指引着他们走向那藏有冰魄玄晶的未知深处。
为避免暴露身份、节外生枝，早在踏入灵玉城前，两人便已用宁书冉特制的 “焕颜膏” 改换了容貌。
此刻的墨衍，没了往日清冷出尘的气度，面容变得普通粗糙，肤色被调成常年日晒雨淋的黝黑，眉骨处还添了道浅疤，就像个常年在边境奔波、靠搏命谋生的佣兵或猎手；
宁书冉则褪去了药王谷主的清雅，面色调成略带病气的微黄，眉眼线条变得平缓寻常，一身素色布裙穿在身上，瞧着便是个随夫远行、毫不起眼的平凡女子。
两人选了城中一家最热闹的饭馆，坐在二楼临窗的位置。
窗外是熙熙攘攘的街道，窗内是鼎沸的人声，桌上已经摆好了几样当地特色吃食：
一盘炙烤得油光锃亮的雪羊肉，外皮焦脆，咬开便能闻到内里鲜嫩的肉香；一盆热气蒸腾的杂菌炖汤，各种野菌的鲜香混着暖意扑面而来；旁边还放着几张粗麦烙成的面饼，金黄厚实，散发着麦粉的清香。
他们两个看起来是在低头安静的用餐，筷子起落间从容不迫，实际上耳朵早就已经竖了起来，将四周食客的交谈尽数收入了耳中。
邻桌的汉子正吹嘘着自己上个月在雪山的脚下捡了块通透的玉髓，斜对面的一桌人在争论着近日雪山深处频频出现的异响，角落里还有人在聊城主家公子要去雪山祭拜的旧事。
两人屏气凝神，从这些细碎的市井闲谈里，仔细捕捉着任何与灵玉雪山、或是冰魄玄晶相关的蛛丝马迹。
忽然，邻桌几位衣着体面、腰间挂着玉佩的中年男子，谈话声隐隐飘进两人的耳中，瞬间引起了他们的注意。
那几人瞧着像是常年往来各地的商人，举手投足间带着几分精明，此刻却都敛了平日的活络，神色透着几分神秘。
“哎，诸位可曾听说？咱们雪国近日可是出了一桩天大的奇事！”
一个留着山羊胡、面色微胖的男子率先开口，刻意压低了嗓音，语气却带着几分拿捏好的音量，恰好能让周围几桌人隐约的听见，显然是故意在卖弄自己的消息灵通。
“什么奇事？王掌柜，你又从哪个商队那儿听来的小道消息？”
同席的青衣男子笑着打趣，手里的筷子却停了下来，身子已不自觉地向前倾了倾，眼里满是好奇。
“嘿！这回可不是没根没据的小道消息！”
被称作王掌柜的男子见成功地吊起了众人的胃口，嘴角的笑意更浓，故意端起酒杯慢悠悠啜了一口，眼神扫过同桌的几人，一副“你们急我偏不说”的模样。
“快说快说！别在这儿卖关子了！”
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