马车驶入锁龙关的巨大城门洞时，宁书冉预想中的萧瑟与紧绷感并没有出现。
关内的景象有些出乎她的意料。
街道两旁的店铺大多都在正常的营业，尽管顾客数量不如太平时期多，但贩夫走卒的吆喝声从未间断，热食摊子上升起的白气弥漫着人间烟火，甚至还有孩子在街角追逐打闹，全然没有战争就在眼前的烦恼。
这里百姓的脸上虽然带着忧虑，但眼底却藏着一种近乎固执的平静，仿佛坚信驻扎在此的大禹军队，绝不会让这座象征着北境脊梁的雄关失守。
望着眼前的景象，宁书冉的眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
这究竟是历经风霜后的坚韧，还是尚未看透战争残酷的懵懂？这份平静又能在烽烟中维持多久？
她没有心思细想，只低声催促秦风加快赶路。
秦风驾着马车，径直前往城中心的督军府。
督军府门前守卫森严，气氛明显与街市不同，透着一股凝重的肃杀之气。
秦风利落地跳下车，向守卫亮出一块药王谷的令牌，沉声说道：“劳烦通禀四皇子殿下，药王谷楚宁求见。”
守卫见来人虽穿着寻常的服饰，但气度却不凡，又持有药王谷的信物，不敢有丝毫怠慢，立刻转身入内通报。
等待的时间并不长，但每一秒都让宁书冉觉得煎熬。很快，府内传来一阵急促的脚步声，一道身影几乎是踉跄着冲了出来。
来人正是秦雷。
他比先前消瘦憔悴了太多，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，身上还萦绕着未散尽的伤药气息与尘土味。
他一见到秦风，眼圈瞬间就红了，像是突然找到了主心骨，又像是积压了满肚子的情绪终于寻到宣泄口，声音带着哽咽：“风哥！你…… 你可算来了！谷主呢？谷主来了吗？！” 他急急地转头看向马车车厢，目光里满是焦灼的期盼。
车帘被掀开，宁书冉跳下马车，依旧是那副冷静的模样，但眼神却锐利如刀：“我在。去里面说话。”
秦雷看到了宁书冉，如同溺水之人抓住了浮木，激动得差点跪下，被秦风一把拉住。
“谷主！您快里面请！四殿下他……他……”
他有些语无伦次，急急忙忙地引着宁书冉和秦风快步进入了督军府，避开往来的耳目，直奔一间守卫愈发森严的偏厅。
一进到偏厅，秦雷再也按捺不住，语速飞快却带着沉甸甸的焦灼，急声向两人讲述北境的现状：
“谷主，风哥，你们都不知道这边有多糟！起初赵锐将军奇袭配合冯老将军，确实打了几场胜仗，乾国败象都露出来了，眼看就要撑不住。可后来雪国大皇子萧烈一来，跟乾国结了盟，局势就彻底反过来了！”
说到萧烈，秦雷的脸上又恨又惧，牙关都咬得发紧：“那萧烈阴毒得很！好几次在战场上用些我们见都没见过的奇毒，水源里、箭矢上，甚至连风里都能藏毒！“
”兄弟们防不胜防，伤亡惨重，连军心都动摇了。公子就是救四殿下的时候，为了破萧烈的毒阵，硬生生耗光了内力才……”
他的喉结滚动了一下，深吸口气压下翻涌的情绪，继续道：“公子被擒后，萧烈就放话要挟朝廷，现在两边就这么僵着。“
”冯老将军气得直拍桌子，派了好几拨好手夜里去摸营救人，可那萧烈狡猾得像狐狸，把公子关押的地方守得跟铁桶似的……“
”兄弟们…… 兄弟们折了好几个，连公子的面都没着，最后只能无功而返……”
“还有四殿下……”
秦雷的声音愈发的低沉，裹着化不开的悲痛，“自从被公子救回来后，就一直昏迷着，现在的气息越来越弱，跟游丝似的…… 冯老将军和肃亲王都快急疯了！”
话还没说完，门外就传来一阵急促的脚步声，是得到了消息的肃亲王，与一位鬓发灰白、神色疲惫却难掩威严的老将军，已快步走了进来。
肃亲王一眼就瞥见了宁书冉，如同绝境中抓到救命稻草，连寒暄礼节都顾不上了，急声上前：
“楚谷主！你来得正好！快，快随本王去看看珏儿！军医都说毒已入腑脏，回天乏术，本王……本王只能指望你了！”
这位素来以铁血闻名的亲王，此刻眼底爬满了血丝，声音里藏着难掩的慌乱。
宁书冉眉头紧蹙，只掷出两个字：“带路。”
一行人快步赶往禹珏的卧房，刚推开门，浓重的药味便混着一丝若有若无的腐朽气息扑面而来。
禹珏躺在床上，面色青黑如墨，嘴唇泛着暗沉的紫绀，呼吸微弱得几乎要与空气融为一体，生命气息正以肉眼可见的速度流逝。
宁书冉上前，指尖搭上他的腕脉，又俯身翻看他的眼睑，最后仔细查看伤口周围蔓延的诡异青黑毒素。
片刻后，她面色微凝，语气却笃定：“是‘鸠羽’的变种，比殿下先前中的蚀骨散毒性稍轻，能解。”
这话一出，肃亲王与冯老将军悬到嗓子眼的心，瞬间落回了大半，眼中迸出欣喜的光亮。
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