紫宸殿，大唐帝国的心脏。
当陆羽跟在那名青衣小宦官身后，踏上通往殿门的白玉石阶时，他能清晰地感觉到，自己的官袍正被宫墙内无形的威压浸透，变得无比沉重。
他不是第一次面见天后，但这一次，感觉截然不同。
没有了初见时的生死一线，也没有了夜召时的试探与拉拢。这一次的召见，突如其来，毫无征兆，像是一只悬在空中的手，毫无道理地便要将他这颗棋子从棋盘上拈起，端详一番。
小宦官的脚步细碎而平稳，不发出一丝多余的声响。陆羽跟在后面，脑中已将所有可能的情形都过了一遍。
是周兴案有了新的变数？还是裴炎的布局被天后察觉？亦或是……太平公主在天后面前说了些什么？
思绪万千，最终都归于沉寂。在绝对的权力面前，任何猜测都显得苍白无力。他唯一能做的，就是收敛心神，将自己调整到最佳状态。
殿门无声地滑开，一股混杂着龙涎香与淡淡墨香的暖风扑面而来。
紫宸殿内并未如想象中那般威严肃穆，高踞龙椅之上。武则天正坐在一张宽大的紫檀木书案后，身着一袭寻常的石榴红宫装，长发仅用一支简单的金步摇绾着。她并未批阅奏章，而是在一张素白的宣纸上，随手画着什么。
上官婉儿侍立一旁，正低头为她研墨，神情专注，眼角的余光却在陆羽进殿的瞬间，轻轻扫了过来，目光中带着一丝探询。
陆羽上前，躬身行礼：“臣，侍御史陆羽，参见天后。”
武则天没有立刻抬头，手中的画笔也未停下，只是淡淡地“嗯”了一声。
陆羽眼角的余光向上微抬，飞速地扫了一眼她头顶的状态。
【天命凤凰（金）】：气运值/
【当前情感】：【审视（紫）】、【考量（蓝）】、【一丝期待（黄）】
没有杀意，没有烦躁。陆羽心中稍定，但那抹紫色的【审视】，却像是一座无形的山，压得他不敢有丝毫松懈。这代表着，今日的一切，都是一场心照不宣的考核。
殿内安静得只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
陆羽就这么躬着身，一动不动，耐心地等待着。他知道，先开口，就输了半分。比拼耐性，本就是君臣之间一场永不落幕的游戏。
也不知过了多久，或许只是一盏茶的功夫，或许漫长得像一个时辰。
武则天终于放下了手中的画笔，端起一旁上官婉儿刚刚沏好的热茶，吹了吹浮沫，这才将目光投向陆羽。
她的眼神平静如水，却带着洞穿人心的力量。
“陆羽。”她缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿里，“朕让你在弘文馆参详典籍，可有什么心得？”
这是一个再寻常不过的开场白，却也是最致命的陷阱。
说得太浅，是庸才。说得太深，是野心。说得不对，是蠢材。
陆羽定了定神，不卑不亢地回道：“回禀天后，臣于故纸堆中，只见四字——‘载舟覆舟’。”
武则天凤目中闪过一抹微不可察的亮光，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“寻常书生，也知水能载舟，亦能覆舟。你这侍御史，就没看出些别的？”
“臣还看到，舟上之人，常只顾争夺掌舵之位，却忘了修补船身的千疮百孔。”陆羽的声音依旧平稳，“待到风浪大作，舟覆之时，纵是舵手，亦不免鱼腹之葬。与其争一时之先后，不如固万世之根基。”
这番话，既点出了朝堂争斗的现状，又巧妙地将落点放在了“固本”之上，迎合了武则天想要建立新秩序的根本诉求。
“好一个‘固万世之根基’。”武则天轻轻颔首，将茶盏放下，发出一声清脆的轻响。“说得好听。那朕且问你，如今这艘大唐之舟，何处是那最易漏水的疮孔？”
来了。
真正的考题，终于来了。
陆羽心中一凛，他知道，自己的回答将直接决定未来的走向。他不能提周兴，那显得他格局太小，只顾着报私仇。也不能提裴炎，那是自寻死路，妄议宰相。
他必须找到一个，既能展现自己的眼光，又能被武则天当作“可用之才”的切入点。
他沉默了片刻，像是在组织语言，实则是在脑中飞速权衡。
“回天后，吏治之失，酷吏之害，皆是明疮，虽痛，尚可见。然，有一处暗疾，平日不显，一旦发作，则如附骨之疽，足以侵蚀国本。”
“哦？”武则天来了兴趣，“何处暗疾？”
“钱袋子。”陆羽一字一顿，掷地有声，“舟行万里，需粮草。国之运转，靠财税。如今长安官场，奢靡之风渐起，公侯府邸，宴饮不休。城西一匹波斯锦，价抵万钱；城东一席胡旋舞，耗金百两。这风气，源头在哪？钱，又从何处来？”
他没有指名道姓，却将矛头精准地指向了所有人都心知肚明，却又不敢轻易触碰的领域——官员的灰色收入与贪腐。
这正是他为钱斐准备的舞台。
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