江陵城，宇文府。
这府邸曾经是楚地最气派的宅子，三进七院，亭台楼阁，雕梁画栋。宇文卓当摄政王那几年，这府里天天车水马龙，往来的官员排着队等着接见。
如今冷清多了。
门前那对石狮子还在，可石狮子身上的红绸早就没了。
门房里的下人从二十几个减到四个，偌大的院子空空荡荡的，风吹过，落叶打着旋儿，沙沙响。
后堂里却坐着几个人。
坐在上首的是宇文肃，宇文卓的长子，今年二十五岁。年轻，但已经担起了整个宇文家的担子。
旁边坐着的是宇文和，宇文卓的堂弟，四十多岁，精瘦，一双眼睛转得飞快，是宇文家的智囊。
下首还坐着两个人。一个是赵乾，宇文卓生前的谋士，当初冒险去潜龙游说李晨，挨了一百杀威棍，带着伤回来的那个。
另一个是个年轻女子，十五六岁模样，眉眼清秀，安静地坐着，双手放在膝上，垂着眼帘。
她叫宇文静，是宇文清的妹妹，宇文卓的庶女。
桌上摊着一封信。信是从京城送来的，八百里加急，三天就到了。送信的是王猛的人，宇文清的丈夫，那个被刘策派来楚地的年轻节度使。
信上说，陛下准了，宇文家送女入宫的事，成了。让宇文家准备准备，择日送宇文静进京。
宇文肃已经把这封信看了三遍。
看完第三遍，他抬起头，看着宇文和。
“二叔，这事，成了。”
宇文和点点头，脸上没什么表情，但眼里的光骗不了人。
“成了。咱们宇文家，翻身的机会来了。”
“二叔，接下来怎么办？”
宇文和想了想，看向赵乾。
“赵先生，您看呢？”
赵乾捋着胡须，沉吟道：“公子，二爷，这事能成，靠的不是咱们。靠的是两个人。”
“哪两个人？”
“第一个，是太后。”
宇文肃点头。
“太后点头，选秀才能办。太后让天下一起选，咱们宇文家的女儿才有机会。太后要是拦着，陛下再想纳，也纳不成。”
赵乾说：“对。太后这一关，是过了。”
宇文和问：“第二个呢？”
“第二个，是唐王。”
宇文肃眉头微微一皱。
“唐王？”
“公子可能不知道。唐王给陛下写了一封信，信里明确说，支持陛下纳宇文家的女儿。说这是为了稳定楚地，为了天下大治，为了万民安乐。”
“这封信，陛下拿到朝堂上让群臣议了。议完之后，陛下才正式下旨。”
宇文肃沉默。
宇文和说：“唐王……为什么要帮咱们？”
“唐王不是帮咱们。唐王是帮陛下。他做任何事，都是从陛下、从天下的角度想的。他觉得纳宇文家的女儿对陛下有利，对天下有利，就支持。”
“至于咱们宇文家——不过是顺带的。”
“那咱们得谢他吗？”
“得谢。”
“不管唐王是什么动机，他确实帮了咱们。这情，得领。这礼，得送。让天下人知道，宇文家懂规矩，知好歹，不是那种忘恩负义的人。”
宇文和点头。
“赵先生说得对。这礼，得送。”
宇文肃问：“送什么？”
“太后那边，送重礼。太后喜欢什么？太后喜欢书，喜欢字画，喜欢江南的丝绸、蜀地的锦缎。这些都可以送。但最重要的是——太后喜欢什么，咱们不知道。所以得送最稳妥的。”
“什么是最稳妥的？”
“银子。”
宇文肃愣住了。
“送银子？太后缺银子吗？”
赵乾笑了。
“太后不缺银子。但银子这东西，谁都不嫌多。而且，送银子最稳妥，不会出错。太后要是收了，说明她领这个情。太后要是退回来，咱们也不丢人。”
“但送银子，不能直接送。得找个由头。”
“什么由头？”
“就说，这是宇文家孝敬太后的，感谢太后主持选秀，为天下女子开了一条路。这话，说得通。”
宇文肃点头。
“那唐王那边呢？”
“唐王那边，不能送银子。”
“为什么？”
“唐王不缺银子。潜龙商行日进斗金，唐王在乎的不是钱。他在乎的是东西。”
“什么东西？”
“唐王在乎的，是那些有用的东西。比如——楚地的特产。”
“楚地有什么特产？丝绸不如江南，茶叶不如蜀地，瓷器不如景德镇。”
“楚地有一样东西，别的地方没有。”
“什么？”
“人才。”
宇文肃愣住了。
“唐王在潜龙办北大学堂，到处招揽人才。楚地多才子，多学者，多能工巧匠。要是能送几个真正有本事的人去潜龙，唐王一定高兴。”
宇文和眼睛亮了。
“赵先生这主意好。”
“可送谁呢？”
赵乾想了想。
“公子，二爷，咱们宇文家养着不少门客。其中有几个人，确实有本事。比如那个叫张衡的，精通算学，能写会算。比如那个叫李淳的，懂格物，会造机器。还有几个读书人，文章写得好，学问也深。”
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