苏逸盯着那道半掌印的划痕，手指在池壁上摩挲了一下。血浆早已干涸，可指尖仍能感觉到一丝滑腻，像是某种生物分泌的黏液还没彻底风化。他没再犹豫，抬脚踩上了第一级台阶。
台阶比看上去更窄，每一步都得小心平衡。石阶两侧的苔藓泛着暗红光，像是被什么东西浸透了，踩上去软中带韧，还发出轻微的“咯吱”声。他皱了皱眉，这声音听着不像石头该有的动静。
往下走了七八级，空气突然变得厚重，呼吸时肺里像塞了湿布。他放慢脚步，右手按在岩壁上借力，融兵鼎悄然运转，从空气中捕捉到几缕极细微的金属粉尘——这些颗粒呈不规则锯齿状，明显是人为研磨后残留的。他顺手将它们吸收入体，转化为一丝气力补充消耗。
刚松开手，岩壁忽然渗出一滴暗红液体，顺着裂缝缓缓滑落，在幽光下拉出一道细长的痕迹。紧接着，另一侧也滴下一滴，两滴液体几乎同时落地，发出“嗒、嗒”两声，节奏精准得像钟摆。
苏逸停下脚步，眯起眼。这不是漏水，是某种规律性的体液循环系统在运作。他抬头看去，两侧岩壁上的血光微微波动，映出模糊的人影轮廓，有高有矮，姿态各异，像是被固定在墙里的活人投影。
耳边也开始响起低语，不是从外面传来的，而是直接贴着耳膜震动，像有人贴着耳朵说话，却听不清内容。
他冷笑一声：“装神弄鬼。”
镇魂鼎应念而动，额心紫光一闪，识海瞬间清明。那些人影扭曲了几下，像信号不良的画面般抖动后消失。低语也没了，只剩他自己粗重的呼吸和脚下黏滞的脚步声。
又往下走了十几级，前方出现一道拱形石门，门框上刻着一圈扭曲的符文，中间嵌着一块青铜板，表面光滑如镜。苏逸伸手碰了碰，冰凉刺骨，指腹传来一阵微弱震颤，像是里面有东西正在缓慢旋转。
他收回手，退后半步，仔细打量这扇门。没有锁孔，也没有机关把手，唯一的异常就是那块青铜板。他想了想，把左手掌心贴了上去。
刹那间，青铜板亮了起来。
不是灯光，是纹路自内而外浮现，一条条蔓延开来，最终组成一幅完整的图腾——正是窃运鼎的鼎纹图案，和他体内觉醒的那一尊完全一致。
“嗡……”
低频震动从门后传来，石门无声向两侧滑开，露出一个圆形密室。
密室不大，直径约莫十米，四壁全是深灰色岩石，表面覆盖着类似血管的暗红脉络，正随着某种节奏微微搏动。中央立着一根一人高的青铜柱，通体无接缝，表面刻满了密密麻麻的文字与符号，最显眼的是柱身中央那一圈窃运鼎纹，和刚才门上的图案一模一样。
苏逸缓步走进，脚步落在地面发出空响，仿佛下面还有空间。他没急着靠近青铜柱，而是先绕着密室走了一圈，御兽鼎悄然释放感知，探查空气流动方向与温度差异。
一切正常，没有隐藏通道，也没有埋伏迹象。只有那根柱子，散发着一种难以言喻的吸引力，像是在召唤他。
他站定在柱前，盯着那圈鼎纹看了几秒，忽然伸手按了上去。
青铜柱猛地一震，整间密室的脉络同时亮起血光。紧接着，一道全息影像从柱顶投射而出，悬浮在空中。
是个老头，身穿玄色长袍，胸前绣着三枚交错的铜环徽记。面容冷峻，眼神锐利得像刀子，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“二十年前种下的种子，如今该收获了。”老头开口，声音平稳，却带着不容置疑的掌控感，“承鼎人血脉复苏周期已满，九鼎归位之象初现。计划顺利推进，无需干预。”
苏逸瞳孔一缩。
老头继续说着：“YJ-0397号实验体虽中途脱逃，但蛟魂残片提取成功，已用于三代鼎炉培育。其子作为备用容器，成长数据符合预期，情绪波动、战斗频率、吞噬效率均达临界值，可启动‘收割’程序。”
画面一转，影像变成一间封闭石室。一个男人被铁链锁在墙上，双手高举，身上缠满符文锁链。他满脸血污，却还在挣扎，喉咙里发出嘶哑的吼叫。
苏逸的手指猛地攥紧。
那是他养父。
镜头拉近，只见一道银光从养父天灵盖缓缓抽出，竟是半截泛着幽蓝光泽的龙形虚影——蛟魂残片！而在场数名黑衣人手持青铜器皿，正将那残片导入一个密封罐中。
“蛟魂剥离完成，样本编号JH-01，移交主控实验室。”老头的声音再次响起，“记住，那个孩子只是容器，别让他产生自我意识。”
影像到这里戛然而止。
密室陷入死寂。
苏逸站在原地，一动不动。他的呼吸很轻，几乎听不见，可额头青筋却突突直跳。焚元鼎自动运转起来，一丝极细微的蓝焰在他眼底闪过，迅速压下了翻涌的情绪。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已经冷得像冰。
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