就在此时,盲眼老丈牵着孙女儿走来,扑通跪在张仁贵面前:「大人!陈官爷是好人啊!要不是他,俺爷孙俩早就饿死了!」
「是啊!」「陈官爷是活菩萨!」流民们见状,纷纷跪下求情。系统「舆情监测」显示民心拥戴度急剧上升,张仁贵被这阵仗吓得后退两步,再也说不出话,灰溜溜地带着衙役走了。
「陈兄,」冯难敌看着张仁贵的背影,「就这样放他走了?」
「留着他还有用。」陈风望着洛水东流,「他不是要上奏吗?就让他把这里的『民情』,原原本本带给朝廷。」他转向袁承志,「承志兄,江南士绅的捐输,可有回音?」
袁承志点头:「已收到沈万三后人的飞鸽传书,愿捐粮万石,白银千两。只是……」他面露难色,「李自成已得知我们的赈济,派了『老回回』马守应率万人来抢粮,不日便到。」
陈风眼中精光一闪,系统「危机预警」早已显示马守应的动向。他走到工棚前,看着正在搬运石块的流民,朗声道:「乡亲们!李自成的人要来抢我们的粮食了!他们想让我们重新饿死!你们答应吗?」
「不答应!」流民们挥舞着锄头、扁担,群情激愤。
「好!」陈风拔出环首刀,刀光映着残阳,「我们宁远军会保护大家!但更重要的是,我们要自己保护自己!从今日起,除了修渠,还要操练!」
他让黑煞传授铁砂掌基础,冯难敌教习华山入门剑法,自己则亲自示范鸟铳的简易操作。流民们为了保护来之不易的粮食,操练起来格外卖力。系统「全民皆兵」任务悄然激活,显示「民团战力」正在缓慢提升。
三日后,马守应的万人队抵达洛阳城外。陈风站在修好一半的河堤上,看着远处扬起的烟尘,对身旁的袁承志道:「承志兄,还记得崤山的『动静』吗?」
袁承志会心一笑,取出凤鸣哨吹响。顿时,洛水两岸的山林中,响起此起彼伏的喊杀声与锣鼓声,江湖义士们用响箭、爆仗制造出千军万马的假象。马守应本就忌惮陈风的火器,又被这声势吓住,竟不敢贸然进攻。
陈风趁机让流民们举着锄头、火把,在河堤上排列成阵,远远望去,竟似有千军万马。他命鸟铳手在暗处齐射空包弹,「砰砰」的枪响吓得马守应的骑兵连连后退。
「闯王有令!谁抢了陈风的粮食,赏银百两!」马守应在阵后嘶吼。
陈风闻言,立刻让亲兵将刚运来的江南捐粮,堆放在河堤显眼处,同时高声喊道:「乡亲们!看到了吗?这是江南的义士给我们的粮食!李自成想抢我们的活命粮,我们能答应吗?」
「不能!」流民们的怒吼声响彻洛水两岸。那些曾是起义军的流民,此刻更是红了眼,挥舞着工具冲向马守应的队伍。马守应见民心如此,又摸不清陈风的虚实,最终只能悻悻退去。
夕阳完全沉入西山,洛水堤岸响起胜利的欢呼。陈风看着流民们脸上洋溢的笑容,听着系统连续不断的提示音:【叮!民心拥戴度突破50%!】【叮!起义军分化度达30%!】【叮!获得‘民心如铁’称号(提升民团战力30%)!】
他知道,这场没有硝烟的战争,他赢了。赈济行动不仅赢得了民心,更分化了起义军,为朝廷在中原腹地筑起了一道无形的防线。袁承志走到他身边,望着渐渐平静的洛水,笑道:「陈兄,你这法子,比十万大军都管用。」
陈风摇头,望着远方京城的方向,那里,梁廷栋的弹劾奏折想必已在路上。他握紧了手中的环首刀,低声道:「这只是开始。真正的战场,不在洛水之滨,而在那波谲云诡的朝堂之上。」
系统面板上,「清君侧」任务的进度条再次跳动,而「京城风云」的图标,已悄然亮起。陈风知道,他必须尽快带着这份「民心」的成果,返回京城,不仅要为袁崇焕辩护,更要在那虎狼环伺的朝堂上,为天下苍生,也为自己,争得一线生机。洛水的波光映着他的身影,下一站,京城,一场更艰巨的挑战,正在等待着他。
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