残雪未消的宁远城头，凛冽的北风卷着哨箭般的尖啸，将 “袁” 字大旗吹得猎猎作响。旗角之下，陈风紧了紧腰间的亲兵腰牌，望着瓮城门前肃立的铁甲卫兵，掌心不禁渗出薄汗。半月奔波，从通州军营到这关外重镇，沿途所见尽是枕戈待旦的将士与加固不息的城防，空气中弥漫的肃杀之气，比京城更甚三分。
“来者何人？” 城门官的喝问打断了他的思绪。
“通州威远营亲兵陈风，奉李总兵手令，求见袁督师。” 陈风扬出手令，声音尽量平稳。
卫兵验过文书，又将他上下打量一番，才挥手放行。踏入城内，只见街道两旁布满伤兵，民夫们正搬运砖石加固城墙，铁匠铺的淬火声与士兵的操练声交织在一起，构成一曲战前的交响曲。
督师府设在城内主街北侧，朱漆大门虽不奢华，却透着一股凛然正气。通报之后，一名亲将引着陈风穿过几重院落，来到后院的书房。尚未进门，便听见里面传来朗朗笑语：“…… 此等天气，若能温一壶烈酒，再听先生论及西洋炮术，岂不妙哉？”
陈风心头一震，这声音沉稳中带着激昂，与他想象中的袁崇焕别无二致。他整了整衣冠，随着亲将踏入书房。
屋内暖意融融，炭火烧得正旺。上首坐着一位中年男子，面容清癯，双目炯炯有神，颔下三绺长须，身着素色长袍，虽无甲胄在身，却自有一股不怒自威的气度。他身旁坐着一位留着山羊胡的老者，正指着桌上的铜炮模型侃侃而谈。
“督师大人，李总兵麾下亲兵陈风，已带到。” 亲将躬身禀报。
袁崇焕转过身，目光如电，落在陈风身上。那目光锐利而深邃，仿佛能洞穿人心。陈风只觉浑身一紧，连忙撩衣跪倒：“小人陈风，参见督师大人！”
“起来吧。” 袁崇焕的声音温和了些，“李应元在信中盛赞你改良火器有功，今日一见，倒是个年轻后生。” 他指了指旁边的椅子，“不必多礼，坐下说。”
陈风谢过，拘谨地坐在椅边，目光却不由自主地落在桌上的铜炮模型上 —— 那竟是缩小版的红夷大炮，做工极为精细。
“听说你改良的佛郎机，威力胜过寻常火器一倍？” 袁崇焕开门见山，手指轻叩桌面，“方才我正与徐先生谈论炮术，你且说说，你那改良之法，可有何独到之处？”
被称作徐先生的老者也转过头，眼中带着好奇。陈风认得，那是精通西学的徐光启弟子，此刻应是在袁崇焕幕中效力。
深吸一口气，陈风将改良火器的关键娓娓道来：“回督师大人，小人以为，火器之利，首在‘准’与‘稳’。寻常佛郎机炮管过薄，易炸膛；内壁粗糙，致弹道偏移。小人不过是加厚炮管，打磨内壁，并参考古方，调整了火药中硝石、硫磺、炭的配比……”
他刻意隐去系统的存在，将功劳归于 “古方” 与 “琢磨”，并详细解释了散热槽、瞄准星的设计思路。徐先生听得频频点头，不时插话询问铸造细节，陈风皆一一作答，虽非全知，却总能说到点子上。
袁崇焕静静听着，手指无意识地摩挲着胡须。待陈风说完，他忽然问道：“你说，若以你之法改良红夷大炮，可能缩短铸造时日，且降低炸膛之险？”
这问题直指要害。红夷大炮威力巨大，却铸造困难，且常有炸膛事故。陈风心中一动，系统曾提示过 “铸炮要诀”，虽未完全解析，却也有几分心得：“回大人，若能选用精铁，以‘泥范法’分节铸造，再以水力锻锤反复锤炼炮管…… 或可一试。” 他将系统知识与《天工开物》中的记载相结合，说得头头是道。
徐先生猛地站起身：“此法…… 倒是与西洋铸炮之术有异曲同工之妙！督师，或许真可一试！”
袁崇焕眼中精光一闪，却没有立刻表态，反而话锋一转：“火器虽利，终是死物。我看李应元信中还说，你对整军备战亦有见解？”
该来的终究来了。陈风早已在途中反复推演，此刻从容应道：“小人斗胆，以为如今边军之弊，非独火器不精，更在编制混乱，训练废弛。”
“哦？愿闻其详。” 袁崇焕身体微微前倾，显然来了兴致。
“是。” 陈风定了定神，开始阐述系统 “军事理念” 中最基础的部分，转化为适合明末的说法，“其一，编制宜明。如今步骑混杂，号令不一，战时极易自乱。可仿戚家军‘鸳鸯阵’之意，将士兵按兵器专长分为刀牌手、长矛手、火器手，各成小队，相互配合。”
“其二，训练宜严。小人在通州时，见许多士兵连弓都拉不满，刀枪更是花架子。可制定每日操练章程，弓马、刀枪、火器皆有定例，每月考核，优劣赏罚分明。”
“其三，赏罚宜公。有功必赏，有过必罚，方能激励士气。尤其火器手，乃军中精锐，待遇应优于普通步兵，方能令其专心技艺。”
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