莲花楼在官道上不疾不徐地行进了数日，一路向南。
越往南走，气候便愈发温暖起来。
起初还需要披着薄袄御寒，渐渐地，那袄便穿不住了。
路边的树木从光秃秃的枝丫变成了郁郁葱葱的绿意，田野里也开始有了耕作的农人，一派生机盎然的景象。
李沉舟驾着马车，感受着扑面而来的暖风，心情也随着这天气明朗起来。
车厢里，李莲花倚在窗边，望着外面飞掠而过的景色，那双凤眸里带着几分新奇和期待。
“沉舟，”他忽然开口，声音里带着笑意。
“这里的树和我们那儿的不一样，叶子都绿得发亮。”
李沉舟回头看了一眼，正对上他那双亮晶晶的眼睛，唇角不自觉地弯起一个弧度。
“南方暖和，树木常青。”他说。
“再往前走，怕是会更绿。”
李莲花点点头，又趴回窗边，继续欣赏着这与北方截然不同的风光。
又走了数日，他们终于到了。
那是一个依山傍水的小镇，掩映在一片苍翠的林木之间。
小镇不大，却颇有几分繁华气象，青石板铺成的街道两旁，店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。
那些人的穿着打扮与大熙人无异，口音也听不出什么特别，若是不知情的人来了，只会以为是个普通的南方小镇。
但实际上，这里的人，就是南胤的后裔。
那个曾经存在于西南边陲的古老国度，早已覆灭多年。
它的后人流落四方，融入中原，渐渐被同化。
但也有一些人，始终记得自己的根，守着祖辈传下来的秘密，在这片偏远的土地上繁衍生息。
只是，经过这么多年的融合，他们早已与大熙人没什么两样。
口音是这里的口音，文字是大熙的文字，风俗习惯也与当地人无异。
或许还有一些老人记得南胤话，记得南胤文，但他们不会轻易表露出来。
毕竟，一个已经灭国的族群，过于张扬只会招来麻烦。
李沉舟将莲花楼停在一处隐蔽的山坳里，确认周围安全之后，才与李莲花一起下了车。
“先去打探一下情况再说。”
他看向李莲花，那双深邃的凤眸里带着几分谨慎。
李莲花点点头，两人并肩向小镇走去。
小镇的街道热闹而繁华，来来往往的人络绎不绝。
两人找了一家看起来还算干净的饭馆，在角落里坐下，点了几样本地特色的菜肴，一边吃一边留意着周围的动静。
饭馆里人声鼎沸，有南来北往的商客，有本地闲散的居民。
有大声交谈的，有低声私语的，各种声音混杂在一起，倒也听不出什么有用的信息。
但李沉舟的耳朵一直竖着，捕捉着每一个可能与南胤、与忘川花有关的字眼。
一顿饭吃完，有用的信息没听到多少，但菜肴的味道却出乎意料地好。
尤其是那道用野生菌子炖的汤，鲜美得让李莲花忍不住多喝了两碗。
吃完饭，两人没有多做停留，结账离开了饭馆。
他们在小镇上随意走了走，看了看，将这里的地形、布局、人流往来都记在心里，然后才不紧不慢地回了莲花楼。
关上楼门，李沉舟在桌边坐下，倒了杯茶，缓缓开口：
“那个地方，应该在不远处的原始森林里。”
李莲花在他对面坐下，等着他继续说。
李沉舟从怀里摸出一张纸，那是他在小镇上从一个杂货铺老板那里“顺便”买来的本地舆图。
虽然简陋，但山川河流的走向标注得还算清晰。
他用指尖点着图上的一片绿色区域：
“这里。当地人叫它‘老林子’，方圆数百里，几乎没有人敢进去。”
“据说里面有很多陵墓，不知道是哪朝哪代留下的，也没人敢去探究。”
“因为里面有很多沼泽，一不小心就会陷进去，而且毒虫遍地，防不胜防。”
李莲花的目光落在那片绿色区域上，凤眸微微眯起。
原始森林，沼泽，毒虫，陵墓……
这些词组合在一起，足以让九成九的人望而却步。
但对他来说，这些都不算什么。
比这更危险的地方他都去过，比这更凶险的局面他都经历过。
只要那里面有忘川花，只要能解他身上的碧茶之毒，就算是刀山火海，他也要闯一闯。
“镇上的那些人，”他开口，“应该也是南胤人吧？”
李沉舟点点头：
“十有八九，只不过经过这么多年的融合，他们已经完全融入了大熙。”
“口音、文字、风俗习惯，都看不出任何南胤的痕迹了。”
他顿了顿，又道：
“或许还有一些老人记得自己的根，但他们不会轻易表露出来。”
“毕竟，一个已经灭国的族群，过于张扬只会招来麻烦。”
“那些人要么藏在深山的祖地里，要么彻底隐藏自己的身份，不会让外人知道。”
李莲花点点头，表示理解。
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