一晃数月，帝王的心渐渐拴在了安陵容与一众芳华正盛的妃嫔身上，连刚受册封的旻嫔绵舒，也慢慢被抛诸脑后。绵舒为人矜贵清冷，不见女子娇妍明媚之态，沉静的性情一如襄妃曹琴默。太平无事时，二人尚可共赏诗书、闲话文墨；可到了温存缱绻之时，她这份清冷，便成了短处。
故有人云：“一身锦绣深宫老，半世相思付水流。”
这日午后，日影斜斜穿过窗棂，在紫檀木案上投下斑驳的光影。安陵容斜倚在软榻上，身上披着一件月白暗纹的薄衫，乌发未挽，只松松绾了个髻，几缕碎发垂在耳畔，衬得那张巴掌大的小脸愈发莹白如玉。她手里捏着一卷书，却并未看进去，只微微侧耳听着外头宫人低声的禀报。
“娘娘，皇上今日又歇在了您这儿。听说前朝下了早朝，连养心殿都没回，便径直往咱们宫里来了。”贴身宫女压着嗓子，语气里满是掩不住的喜色。
安陵容闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，眼底却是一片深不见底的幽暗。她放下手中的书卷，指尖轻轻摩挲着书页边缘，仿佛那上面藏着什么了不得的秘密。
“知道了。”她声音轻柔，听不出半分情绪起伏。
外头传来熟悉的脚步声，沉稳而有力，一步步踏在青砖地上，也像是踏在了这后宫无数女子的心尖上。门被轻轻推开，明黄色的身影带着外头微凉的风走了进来。
“陵容。”皇帝唤她，声音里带着几分不易察觉的慵懒与餍足。
安陵容立刻起身，动作间带着恰到好处的柔弱与恭顺，迎上前去，柔声道：“皇上来了。”
皇帝伸手揽住她的腰，将她带入怀中，鼻尖埋在她的颈窝处，深深吸了一口气。那股子若有似无的幽香，像是带着钩子，瞬间便勾起了他心底最原始的渴望。他近日愈发觉得，唯有在安陵容这里，才能寻到那份久违的、令他神魂颠倒的滋味。
“还是你这里好。”他低声呢喃，手指抚过她纤细的脖颈，带起一阵战栗。
安陵容顺从地靠在他胸前，眼睫低垂，掩去眸中一闪而过的精光。她太清楚自己如今倚仗的是什么了。不过是些上不得台面的手段，可偏偏，这深宫里的男人，就吃这一套。
“皇上若是喜欢，便多来陪陪臣妾。”她仰起头，眸子里水光潋滟，满是依恋与痴缠，仿佛他是她在这世上唯一的依靠。
皇帝看着她这副模样，心底那点仅存的理智也彻底消散。他想起白日里在养心殿批阅奏折的烦闷，想起那些朝臣们喋喋不休的进谏，只觉得头疼欲裂。唯有此刻，在她身边，他才能暂时忘却那些沉重的枷锁。
“好。”他应了一声，将她打横抱起，走向内室的床榻。
帐幔垂落，遮住了满室春光。安陵容躺在柔软的锦被中，感受着身上男人的重量与热度，唇角在黑暗中无声地勾起。
她知道，自己赢了。
不是赢在恩宠，也不是赢在位份，而是赢在了这深宫之中，最不值钱、却又最致命的东西——男人的欲望。
她想起那个被皇帝日渐冷落的旻嫔萨克达绵舒，想起她那张清冷矜持的脸，想起她说话时永远波澜不惊的语气。绵舒是个好女子，出身名门，知书达理，连曹琴默都曾私下夸赞过她，说她性子沉静，是个能守得住本分的。
可那又如何呢？
在这后宫里，光有本分是不够的。皇帝需要的是解语花，是温柔乡，是能让他忘却烦恼、沉溺其中的温柔陷阱。绵舒太干净了，干净得像是一捧雪，握在手里，只会觉得冰冷刺骨。而她安陵容，却是一团火，一团能将他整个人都吞噬殆尽的火。
帝王身子一日衰过一日。左臂旧伤经叶澜依死前拼死一击，早已损及根本经络，本就缠绵难愈、时时作痛。再加上连日沉溺床笫欢愉，精气神被彻底掏空，气血衰败至极，早已无力临朝理政，索性彻底辍朝，终日昏昏沉沉卧于寝殿，不问朝政、不理六宫。
年岁渐长、百病缠身的帝王，早已没了壮年时的杀伐英气，反倒愈发贪生怕死，极度笃信天象玄理、修仙炼丹之道，日夜盼着能求得长生仙药，固本培元、延年益寿。
昔日大闹宫闱的叶澜依，早在行刺当夜便被下诏凌迟、碎尸万段，尸骨无存。惨烈极刑震慑朝野，再无任何人敢明目张胆冒犯龙颜，却唯独挡不住深宫之中，三位女子蓄谋已久的弑君杀局。
龙体日渐孱弱，朝野震动，皇后宜修日日坐镇景仁宫，传召太医院首杜声芳日日入寝殿请脉诊病，尽心调治。
可帝王如今衰败，并非寻常病痛。
内里是丹毒暗蚀脏腑、异香耗损心神、旧伤淤堵经络、纵欲掏空本源四重隐匿损耗，层层叠加、互为表里，全无寻常病症脉象。
杜声芳医术虽稳，终究是循症问诊、依脉开方的御用太医，如何查得出这层层人为精心布下的死局？
连日诊脉，脉象时而虚浮、时而沉涩、时而紊乱驳杂，似虚损、似瘀毒、似内伤，却又无一症对症。杜声芳束手无策，日日只能开出平和固本、安神补气的寻常方子，全然压不住帝王日渐衰败的根底，更查不出病根所在。
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