宜修从主位上站起身来，浅黄色的衣摆在起身时轻轻一荡。她的面容依旧是端方的，眼眶甚至微微泛着一层极淡的红——不是为允礼，是为皇帝左肩上那片血渍，为今日这满殿的腥风血雨终于落下了帷幕。她屈膝福了一礼，声音不高不低，稳稳当当：“皇上仁慈。果亲王虽犯下大错，皇上仍念及兄弟之情与太妃遗愿，保全其死后哀荣，又令世子袭爵以续香火。此等仁厚，臣妾感佩。”
年世兰端坐在椅子上，天青蓝的衣袖垂落如一片静止的云。她望着宜修那副端方而诚恳的面孔，心底浮起一丝极淡的冷笑。宜修这张嘴，说“皇上仁厚”说了二十年，每次说这几字时都是在替皇上洗掉手上的血。她微微偏过头，与身侧的李静言交换了一个目光，随即不紧不慢地从座位上站起来。她领着齐贵妃李静言及身后一众嫔妃齐齐福身，声音不高不低，却带着一种稳如磐石的力道：“果亲王一生为民，操劳国事，今日暴病而亡，实乃国之损失。皇上念及兄弟情谊，厚待其遗孀幼子，又为太妃追修灵塔、诵经超度——皇上仁德，臣妾等感佩于心。”
李静言跟着福身，身后的曹琴默、安陵容、年世芍、青樱及一众低位嫔妃齐齐行礼。没有人知道允礼是怎么死的，没有人看见那盏鸩酒，没有人记得那具蜷缩在青石地面上渐渐冷下去的尸体。从此刻起，果亲王允礼是为国操劳、暴病身亡的贤王，是先帝晚年最疼爱的皇子，是皇上最珍视的兄弟。皇家的体面，比他的命重得多。
皇帝将这一切尽收眼底，深邃的目光在宜修与年世兰脸上依次掠过，眼底终于浮现出一抹极淡的、满意的微光。他最要的便是这个——满殿的人，无论是真心还是假意，都得学会在这血泊之上唱一出太平盛世的赞歌。
然而，就在那一片整齐划一的叩首中，身为四阿哥弘历嫡福晋的青樱，却下意识地偏过头，与身侧的三阿哥弘时侧福晋年世芍交换了一个眼神。她到底是年纪尚小，骨子里还带着乌拉那拉氏未褪尽的傲气与未经打磨的生涩。那双眼睛里藏不住惊惧，也压不下对眼前这场荒诞戏码的本能抗拒。而年世芍虽也是初入深宫的新人，却在接收到这道目光的瞬间，瞳孔微不可察地一缩，飞快地垂下了眼睫，将所有的锋芒与不安死死掩入阴影之中。
这一瞬的错漏，像是一滴落入滚油中的冷水。坐在上首的皇帝并未发作，只是那满意的笑意还未完全漾开便凝在了唇角。他没有说话，只静静地看着这两个尚未学会彻底收起爪牙的年轻女子。一个是得势风法皇子的嫡妻，一个是无闻默默皇子的侧室，她们本该是这紫禁城里最懂得谨小慎微的人，却偏偏在这一刻露出了破绽。在这座吃人的宫殿里，连悲伤和恐惧都需要精确到毫厘，更何况是这转瞬即逝的、不合时宜的对视。
皇帝并未发作。他端坐于前，像个宽和的大家长看着初学规矩的小辈，语气温吞而平缓：“新妇们乍见此变故，心里惊惧是人之常情。只是这紫禁城里的风大，容易迷眼。往后日子还长，做媳妇、做侧室的，眼睛要放亮些，更要学会自己拿帕子揉干净。别总四处乱看，若是认错了风向，平白惹一身灰，还得劳烦长辈替你们擦脸，那便是不懂事了。”
这番话轻飘飘如家常絮语，却字字悬心。
宜修端着茶盏的手微顿，借着饮茶的遮掩，将一道冰冷凌厉的余光投向青樱——那是姑母对晚辈不知死活的严厉敲打，警告她乌拉那拉氏的脸面容不得半点闪失。年世兰嘴角的笑意未变，凤目里却闪过一丝寒意，目光如刀般刮过年世芍稚嫩的侧脸，无声地提点：收起那些可笑的同情心，在这深宫里，再敢露出半分破绽，谁也保不住你。
殿中的空气凝滞得像是被人抽干了一般。皇帝的温言软语落下，一字一句裹着棉里藏针的锋芒，所有人心底都明镜似的——这不是宽宥，是警告。青樱被那目光扫过，后背沁出一层薄汗，脸上的血色褪了个干干净净，这才知道自己方才那一瞬间的错漏有多要命。她死死咬住下唇，再不敢抬眼。年世芍的睫毛垂得极低，几乎贴在了眼下，整个人像一株被霜打了的花，恨不得将自己缩进年世兰身后的影子里。
皇帝的目光在那两个低垂的脑袋上停留了一瞬，没有继续追究，也没有收回那层温吞的笑意。他端坐在上首，像一位宽和的大家长终于教训完了不懂事的小辈，微微偏过头，端起了手边的茶盏。
殿中无人敢动，也无人敢出声。
就在这时，嫔妃队列的后方，一个清凌凌的声音响了起来。
“皇上这话，臣妾听着，倒像是替晚辈操碎了心的长辈，舍不得真罚，又怕她们不长记性。”那声音不大，语调也不高，却像是一阵穿堂的凉风，恰到好处地撕开了殿中那层沉闷的壳，“臣妾愚钝，听来听去只记住了一句话——皇上说，要她们自己拿帕子揉干净眼睛。臣妾斗胆想，皇上这是心疼晚辈，怕她们迷了眼还要硬撑，这才教她们别逞强。”
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