宜修正捏着素色绣帕轻拭指尖，殿外“皇上驾到”的通传声猝不及防撞入耳膜，她擦手的动作猛地一顿，几乎以为是幻听。怔愣间，窗外已闪过明黄色的衣角，那抹象征皇权的颜色瞬间将她的心填得满满当当。她忙不迭扶着剪秋的手起身，连裙摆蹭出的褶皱都顾不上理，踩着花盆底快步迎到殿门口。
“臣妾恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”宜修屈膝行礼，声音里的雀跃藏都藏不住，抬头时，眼底的笑意几乎要溢出来，“皇上今日怎么突然过来了？臣妾竟没接到消息，也好提前预备些皇上爱吃的点心。”
皇帝抬手免了她的礼，神色却比往日沉肃几分，径直迈步跨进殿内，在上方的蟠龙椅上落座，连半句寒暄都无。宜修紧随其后，亲手斟了杯温热的雨前龙井，指尖微悬着递过去，目光小心翼翼地察看着他的脸色，试探着问：“皇上可是有心事？瞧着脸色不大好。”
皇帝接过茶盏，却没碰，只轻轻搁在桌案上，瓷杯与紫檀木碰撞出清脆的声响。他目光落在宜修身上，语气带着不容置喙的郑重，没有半分商量的余地：“今日碎玉轩的事，你该知道了。莞嫔腹中怀的是龙嗣，如今宫里不太平，朕意属你，替朕护好这孩子。”
宜修脸上的笑意瞬间淡了大半，她垂着眼，手指细细抚过袖口的宝相花纹，动作轻得像在触碰易碎的琉璃，语气里掺了几分恰到好处的委屈与迟疑：“皇上……臣妾怕是担不起这份差事。”
皇帝眉峰微蹙，语气里已带了几分不耐：“哦？你是中宫皇后，六宫之事本就该由你统管，为何担不起？”
“皇上有所不知。”宜修缓缓抬眼，那双眼曾藏着多少算计，此刻却盛满了摇摇欲坠的水光，声音低哑得像被砂纸磨过，“臣妾连自己的孩儿弘晖都没能护住。当年他才多大啊，还没来得及叫一声‘父皇’，臣妾日夜守着、寸步不离，可夜里他发着热，臣妾抱着他哭着求太医，终究还是眼睁睁看着他没了气息……”她再也撑不住，哽咽声碎在空气里，帕子按在眼角，却掩不住那浓重的悲戚，“如今莞嫔的孩子金贵，臣妾连亲儿的命都保不住，哪敢再经手这等大事？万一有差池，臣妾怎么对得起皇上，怎么对得起这龙嗣？皇上，求您了，让太后身边的嬷嬷多费心，或是再找位有经验的妃嫔协理，都比臣妾这个没用的人强。”
她说得情真意切，连一旁侍立的剪秋听着，都忍不住露出几分同情。可皇帝却半分动容也无，手指在椅扶上轻轻敲着，节奏沉稳得近乎冷漠，语气依旧坚定：“弘晖的事是意外，与你能力无关。”他刻意加重了“与你能力无关”几字，仿佛在强调，他从不在意她是否有能力，“你是皇后，护着六宫妃嫔与龙嗣本就是你的职责，旁人替代不得。”
他抬眼看向宜修，眼神陡然锐利了几分，字句都带着施压的意味：“朕今日来，不是与你商议，是嘱咐你——务必护好莞嫔的胎，若这孩子有半分差池，朕唯你是问。”
宜修心里“咯噔”一下，皇帝那句“与你能力无关”像根细针，刺破了她最后一点侥幸——他从未在意她能否胜任，只当这是皇后必须扛下的差事，这份全然不考量她个人的态度，恰是最深的疏离与漠视。她知道再推辞也是徒劳，脸上立刻重新堆起恭顺的笑意，屈膝应道：“臣妾遵旨。既皇上信得过臣妾，臣妾定竭尽所能，照料好莞嫔和龙嗣，绝不让任何人伤了他们分毫。”
皇帝没再多言，只又叮嘱了几句“多派些得力人手去碎玉轩值守”“仔细查探宫内异动”，便起身离了景仁宫，自始至终，没再看她眼底是否真的有笑意。
直到御驾的身影彻底消失在宫门外，宜修脸上那层维持了半生的恭顺，终于像碎裂的瓷片般轰然褪去。她猛地将手中的帕子掷在地上，素白的丝帕软塌塌落在青砖上，衬得那方地都浸了凉，刺得人眼生疼。
“护着她的胎？”她低笑出声，笑声里却全是冰碴子，眼底翻涌的哪里是恨，分明是连血带肉剜出来的失望，“皇上倒是疼她，疼到连弘晖的旧事都能拿来当说辞！当年本宫抱着快断气的弘晖跪在他殿前，他眼里半分痛惜都没有，如今倒是为了旁人的孩儿，对着本宫动了怒！”她的声音压得极低，每一个字都像是从齿缝里碾出来的，“他忘了弘晖是怎么没的，忘了臣妾是怎么熬过来的，眼里只剩下那个莞嫔，只剩下她肚子里的龙嗣！”
剪秋连忙上前捡起帕子，指尖都不敢抬，只低声劝道：“娘娘息怒，皇上也是为了龙嗣着想，您若是动气，反倒落了下乘，让人抓了把柄。”
宜修深吸一口气，胸口剧烈起伏着，像是要将这满宫的寒凉都吸进肺里。她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的戾气已被压得无影无踪，只剩下一片深不见底的死寂与寒凉。“本宫知道。”她的声音平得可怕，“只是这莞嫔……倒真是越来越会勾着皇上了。”
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