龙渊关那雄伟壮丽的身影，渐渐隐没在身后连绵起伏的丘陵之后。取而代之的，是一片愈发荒凉、空旷的景象——广袤无垠的戈壁与冻土荒原肆意铺展。凛冽的寒风毫无阻碍地呼啸而过，卷起地上的雪沫与沙尘，如一头头狂躁的野兽，肆意抽打着行军队伍中的每一个人，发出呜呜咽咽的悲号。
李崇率领的三千主力，保持着严整有序的行军队列。甲胄相互碰撞，发出铿锵有力的声响，仿佛是一曲激昂的战歌；旌旗在凛冽的风中猎猎作响，似在诉说着边军主力往昔的辉煌与荣耀，彰显着他们良好的军事素养。然而，这支队伍与前方那支沉默却疾速前行的“阵风”之间，却仿佛横亘着一道无形却又坚不可摧的墙壁，气氛微妙而压抑，仿佛暴风雨来临前的宁静，让人心生不安。
李崇端坐在中军位置，脸色沉静如水，目光偶尔不经意地掠过前方那支渺小却坚毅的队伍，眼底深处闪烁着算计的幽光。他并不急于寻找狼骑主力展开决战，徐锐给出的十日限期，在他眼中，不过是绰绰有余的充裕时间。在他看来，当务之急，是先解决掉身边这个如芒在背、碍眼至极的“阵风”。
行军不过五十里，日头才刚刚向西偏斜，李崇便果断下令全军在一处背风的矮坡后扎营休息。中军大帐刚刚立起，他便派人火速召来了夏明朗。
夏明朗迈着沉稳的步伐步入帐中，依旧身着那身单薄的青袍。那青袍在帐内燃烧的炭火映照下，显得愈发单薄；而与李崇身上那精良厚重的铁甲相比，更是形成了鲜明而强烈的对比，仿佛是两个截然不同的世界。
“夏将军，”李崇放下手中正在仔细研读的行军地图，语气中带着一种高高在上、不容置疑的吩咐意味，“我军主力需在此好好休整，补充体力，以应对可能随时遭遇的狼骑主力。然而，军情如火，刻不容缓，容不得我们有丝毫懈怠。现着你率‘阵风’所部，即刻出发，担任大军前锋，前出探查敌情，清扫沿途可能出现的小股溃兵。”
他微微顿了顿，伸手取出一份简陋却承载着险恶用心的地图，在上面某个点用力指了指，继续说道：
“限你部，两日之内，必须抵达此处——百里外的‘望北驿’烽火台，与我主力顺利汇合。届时，需提供前方详尽无遗的敌情。若遇敌情，可相机灵活处置，但若延误汇合之期……军法无情，到时候可别怪本将军不讲情面！”
帐内几名李崇的亲信将领，闻言后脸上都露出了心照不宣的冷笑。那笑容中，满是对夏明朗的嘲讽与不屑。百里路程，两日限期，对于轻装简行、行动敏捷的斥候而言，或许还有一丝完成的可能；但对于一支需要时刻保持战斗队形、随时可能遭遇敌情的数百人队伍而言，这几乎就是强人所难，是根本无法完成的任务。更何况，前锋斥候所承担的风险最大，极易遭遇敌军精心布置的埋伏或是狼骑主力，这分明就是李崇精心策划的借刀杀人之计！
所有人的目光都齐刷刷地落在夏明朗身上，紧紧盯着他，等待着他的反应。是会据理力争，言辞激烈地反驳这明显不公的命令？还是会惶恐求饶，苦苦哀求李崇收回成命？
夏明朗脸上却没有任何表情，平静得如同一潭深不见底的湖水。他甚至都没有去看那张地图一眼，只是平静而坚定地迎上李崇的目光，声音清晰而稳定，如同战鼓的轰鸣：
“末将领命。”
没有丝毫质疑，没有片刻犹豫，只有干脆利落的三个字，掷地有声。
李崇眼中闪过一丝意外，那意外如同夜空中划过的流星，转瞬即逝，随即被更深的阴冷所取代。他挥了挥手，仿佛在驱赶一只讨厌的苍蝇：“既如此，速去准备，即刻出发！莫要耽误了军机大事！”
“末将告退。”夏明朗微微躬身，转身便走，步伐坚定而沉稳，没有丝毫拖泥带水。
看着夏明朗消失在帐外的背影，一名亲信将领忍不住压低声音，谄媚地说道：“将军，这小子倒是识相，居然一句废话都没有，乖乖地就领命了。”
李崇冷哼一声，那声音如同寒冬里的冰凌，冰冷刺骨：“识相？我看他是故作镇定，强装硬气罢了！百里路程，两日期限，他这三百残兵，能活着走到望北驿就算他命大！传令下去，我军在此休整一日，明日再徐徐进发。”
他根本就没指望夏明朗能按时抵达，甚至都没指望他能活着抵达。无论夏明朗是死于狼骑之手，还是因延误军期被斩，结果都令他十分满意，仿佛一切都在他的掌控之中。
另一边，夏明朗回到“阵风”队伍中，将李崇的军令简单而清晰地传达下去。
“两日百里？他娘的，这李崇是要累死我们啊！”赵铁山一听，顿时火冒三丈，如同被点燃的火药桶，一下子就炸了。
王栓子脸色凝重，眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“先生，此令如此苛刻，且前锋危险重重，李崇其心可诛，分明是想置我们于死地啊！”
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