官场上的“小鬼”们如同闻到血腥味的苍蝇，围着新晋“兰台令史”蔡琰嗡嗡作响，各种名目的“孝敬”、“打点”、“贺仪”层出不穷。赵云和蔡琰虽然不胜其烦，但为了大局，也只能忍气吞声，破财消灾。
然而，这种被动应付的局面，让两人都感到身心俱疲，而且充满了不确定性。他们就像是在一片漆黑的沼泽地里摸索前进，不知道下一步会踩到什么。
“师姐，这么下去不是办法啊！”这天晚上，送走一位来“化缘”的鸿胪寺小吏后，赵云烦躁地抓着头，“这帮人贪得无?！今天这个来要，明天那个来要，没完没了！咱们赚的钱，都快填进这帮无底洞了！而且，我总觉得，张让那老阉狗憋着坏呢，说不定哪天就搞个大的！”
蔡琰也是忧心忡忡，她看着账本上日益增多的“人情支出”，眉头紧锁：“赵师兄说得对。我们这样被动挨打，迟早会被拖垮。必须想办法改变局面，至少要弄清楚，这官场的水到底有多深，我们该如何自处。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，是时候去拜访一下荀先生了。”
“荀攸先生？”赵云眼睛一亮，“对啊！他是卢植先生的学生，在尚书台任职，为人正派，见识广博！咱们去请教他，他肯定能指点迷津！”
“嗯。”蔡琰点点头，“荀先生之前对我们多有照拂，此次我们捐官之事，他必然知晓。我们去向他请教，既合情理，也显得我们尊重前辈。只是……需得找个合适的时机和由头，贸然上门，恐有唐突。”
两人商量一番，决定以“新官上任，请教公务”为名，备上一份不轻不重的礼物（主要是自家产的顶级“云琰精笺”和一些时新果品），递帖子求见。
帖子递上去的第二天，荀府就派人来回话，说荀先生请他们过府一叙。
这天下午，赵云和蔡琰精心打扮一番（赵云穿上了新做的绸布长衫，蔡琰则换上了得体的裙装），带着礼物，来到了荀攸的府邸。
荀攸的府邸不算奢华，但清幽雅致，处处透着书香气息。管家将他们引到书房，荀攸正坐在书案后看书，见他们进来，便放下书卷，含笑起身相迎。
“子龙，蔡姑娘，许久不见，别来无恙？”荀攸语气温和，让人如沐春风。
“劳荀先生挂念，一切安好。”蔡琰和赵云连忙行礼。
寒暄过后，分宾主落座。荀攸看了一眼他们带来的礼物，微笑道：“二位如今是洛阳城的名人了，这‘云琰纸’更是千金难求，今日却拿来送我，倒是让荀某受宠若惊了。”
蔡琰恭敬地说：“荀先生言重了。先生于我们有知遇之恩，多次相助，区区薄礼，不成敬意。今日冒昧来访，实是因琰初入官场，懵懂无知，恐行差踏错，特来向先生请教。”
荀攸点点头，示意他们但说无妨。
蔡琰便将捐官之后遇到的种种困扰，诸如同僚索贿、上官刁难、以及对未来局势的担忧，委婉地陈述了一遍，没有提及张让和“凤鸣”的具体威胁，但点明了身处漩涡中心的不安。
赵云在一旁补充道：“荀先生，您是不知道，那帮人简直跟饿狼似的！我们这官买的，感觉不是护身符，倒像是招灾幡了！”
荀攸静静地听着，手指轻轻敲着桌面，脸上看不出什么表情。待他们说完，他才缓缓开口：
“二位所虑，荀某明白。西园卖官，本是陛下……嗯，权宜之计。捐官入仕，在当下，也非二位独有。然，官场如战场，水深莫测，确需谨慎。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“二位如今，可谓‘富而不贵，名高而位卑’。钱财惹人眼红，名声招人嫉妒，官职却不足以为恃。此乃取祸之道也。”
赵云和蔡琰心中一震，这正是他们最担心的地方！
“请先生指点迷津！”蔡琰恳切地说。
荀攸沉吟片刻，道：“为今之计，有二。其一，曰‘藏拙’。木秀于林，风必摧之。二位纸坊生意兴隆，无需再过分张扬。可适当收敛锋芒，譬如，将部分利润，用于修桥铺路、资助寒门学子等善举，博取清名，亦可减少旁人嫉恨。”
赵云和蔡琰若有所思地点点头。
“其二，曰‘固本’。”荀攸继续道，“兰台令史一职，虽系捐得，却也是正经出身。蔡姑娘可借此机会，多与兰台、东观等处的学士、博士交往，研讨典籍，展现才学。若能参与修撰一二，或得一二大儒赏识，则清誉日隆，地位自固。届时，等闲宵小，便不敢轻易招惹。此所谓‘以文养望’。”
蔡琰眼中闪过亮光，荀攸这是让她利用职务之便，打入文人士大夫的圈子，用才华和学识来赢得尊重，建立自己的声望体系！这比单纯靠钱财和虚职要稳固得多！
“至于子龙你，”荀攸看向赵云，“你勇武过人，性情豪爽，此乃长处。但在官场，匹夫之勇不足恃。你可多与城中禁军、衙门的低阶军官、捕头等交往，一来可结善缘，消息灵通；二来，若遇地痞骚扰，亦可有人照应。但切记，不可卷入派系争斗，尤其要远离宦官与外戚的纷争。”
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