半个小时之后，王汉彰穿着一身毫不起眼的半旧棉袍，身影出现在了南市那条终年弥漫着牲畜粪便、油炸果子与廉价脂粉混合气味的街道上。
虽是年节下，这里的喧嚣也未曾减弱几分，叫卖声、赌徒的吆喝、暗娼倚门招客的软语与远处人力车夫的喘息声交织在一起，构成了一幅活生生的市井百态图。
他熟门熟路地拐进一条仅容两人并肩通过的狭窄小巷，脚下踩着冻得硬邦邦的泥泞和垃圾，推开一扇不起眼的、漆皮剥落的黑漆木门，闪身进了“兴业公司”的后院。
王汉彰径直推门走进正屋。一股混合着劣质烟草、炭火暖气以及男人身上汗味的温热气息扑面而来。二楼的这间小办公室更是简陋，只有一张旧书桌，几把椅子，和一个烧得正旺的炭盆。
许家爵早已在房间里如同困兽般焦急地踱步，炭盆里跳跃的火光映得他脸上红彤彤的，额角甚至渗出了细密的汗珠，不知是热的还是急的。听到门响，他猛地转过头，看到是王汉彰，立刻像找到了主心骨般迎上前，脸上混合着紧张、兴奋以及完成重任后的些许自得：“彰哥！你可算来了！”
王汉彰反手将门闩插好，动作不疾不徐。他摘下头上的毡帽和灰色的围巾，随手搭在椅背上，然后走到炭盆边，伸出修长而骨节分明的手缓缓烤着，驱散从外面带来的刺骨寒气。橘红色的火光在他平静无波的脸上投下摇曳的阴影。
“坐。”王汉彰示意了一下，自己也拉过一把椅子坐下，目光沉静地看向许家爵，“详细说说，你是怎么查到这些的？消息来源，每一步，都讲清楚。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。他需要确认每一个细节的真伪，评估信息的可靠程度，因为接下来的每一步，都如同在悬崖边行走，容不得半分差错。这场博弈，他不仅要赢，而且要赢得彻底，赢得漂亮。要达到这些目的，每一步都要经过慎重的考虑。
许家爵咽了口唾沫，拉过椅子凑近炭盆，也凑近王汉彰，开始了他详尽的汇报，语速依然很快，但条理清晰了许多：“彰哥，昨天从洋行出来，我按你的吩咐，立刻就把风声放出去了，码头上、街面儿上，但凡是吃这碗饭的，都知道那‘麻辣麻辣丝’的电影院是您彰哥看上的盘，谁伸爪子就剁谁的手！”
“然后我就寻思，这洋鬼子为嘛急得跟火上房似的，要往外卖他的产业？肯定不是他吹嘘的什么‘回国高升’。我第一个去找的，是唐口码头‘李记脚行’的把头，歪脖老李。”
许家爵进入了正题，“歪脖老李在码头上混了半辈子，就是个活档案，嘛玩意儿进进出出，甭想瞒过他那双贼眼和他手下那帮苦力的眼线。”
“我找到他的时候，这老逼尅的还跟我打哈哈，说什么洋人的事儿，可不敢瞎打听。我给他了一张五十块的银元卷，又提了你和泰隆洋行的名号。这老逼尅的眼睛立马就亮了，腰也弯了，凑过来压低了声音，满嘴酒气地对我说……”
许家爵惟妙惟肖地模仿着歪脖老李那带着浓重天津口音的、神秘兮兮的语气：“‘许爷，您这一问，我还真想起来了……那个希腊佬，马乐马拉斯，他的货，是有点邪性！隔三差五，就有从土耳其或者希腊那边来的船，给他运来一些木头箱子。那包装，嘿，那叫一个严实，牛皮纸裹着，铁皮条打着，拆都费劲！味儿也不对劲，不是胶片的化学味，也不是寻常货物的味道，有一股子……一股子说不出的怪味，有点腥，有点甜腻，闻久了脑仁儿发懵！我们扛活的人都私下说，那味儿，有点像‘烟土’，可又比常见的云土、印土味道冲，还夹杂着点香料味。’”
“歪脖老李还说，”许家爵继续转述，“‘卸这些货，从来都是挑后半夜，码头清静的时候。来接货的也不是电影院的人，是一帮子外国人人，看着像是俄国人，也有半白不黄的西域人，说话也叽里咕噜听不懂，一个个眼神凶得很，腰里都鼓鼓囊囊的，看样子就别着家伙呢！货一上岸，直接装上他们带来的马车或者黑篷汽车，拉起来就走，根本不进电影院后面的仓库。您说，这要是正经电影胶片，用得着这么鬼鬼祟祟吗？’”
王汉彰静静地听着，手指在膝盖上轻轻敲击，这是他深度思考时的习惯动作。“光是码头上闻到怪味，看到交接神秘，还是间接证据。脚行的苦力，谁也没亲眼见过箱子里到底是嘛。”他冷静地分析道，像是在筛选沙金，“光凭鼻子闻和猜测，还弄不了他，也压不服他。”
“您别急，彰哥，关键的、能钉死他的在后头！”许家爵显然预料到了王汉彰会有此一问，脸上露出一个“我早有准备”的表情，语速更快了，“从脚行出来，我琢磨着，这货最终得变成钱啊？它得卖出去！流向哪儿？”
他身体前倾，声音压得更低，仿佛怕被窗外并不存在的耳朵听去：“我想起一个人——南市有个叫雾里仙的小烟馆，老板叫‘崔老瘪’。这家伙前一阵子，不知道从哪儿弄来了一批‘土耳其糕’。这玩意一上市，立马把云土河热河土挤兑的内有了销路，后来听说因为这件事差点让人把腿打断，就怂了，只敢卖点普通烟土，但门路应该还没彻底断。我半夜三更，直接翻墙摸到他家炕头去了！”
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