天津劝业场绸缎柜台的老板叫梅关，在外人看来，他在南市开着绸缎庄，又在华北最大的商场——天津劝业场有好几个柜台，绝对是妥妥的大老板了。
可实际上，梅老板的买卖早就入不敷出了。这年头，有钱人都讲究穿洋装，外国进口的西装和女士套裙又便宜质量又好。没钱的苦力只能穿粗布衣服，绫罗绸缎早已经无人问津。
虽然梅老板不断的调整经营策略，但买卖还是不见起色，眼瞅着就要连裤衩子都要赔掉了！就在梅老板一筹莫展时，一个青帮的朋友找到了他。这个青帮的朋友说，让他帮忙招募契约华工，去日本工作。。只要招上来一个人，就给他一百大洋！
不过这年头，谁也不是傻子。尤其在天津这个地方，只要肯卖力气，不愁找不到工作。能在家门口找到工作，谁愿意漂洋过海的去东洋呢？再说了，日本人可不是什么好东西，这帮狗日的往死里使唤人啊！
所以，梅老板忙乎了一个多月，一个人也没招上来。就在他准备放弃时，那个青帮的朋友又找上了他，他给梅老板出了一条道，让他设局坑自己店铺里面的伙计，逼他们签下卖身契。
梅老板一开始并不愿意这么干，但巨大的经营压力逼得他没有办法，只能按照那个青帮朋友的计划实施。最开始，受骗的是他在南市绸缎庄的一个伙计。
在把那个伙计骗上船之后，梅老板拿到一百大洋。不过这一百大洋可不好拿，他担惊受怕了一个礼拜，生怕事情败露。在确定平安无事之后，他又故技重施，盯上了劝业场柜台里面的一个山东小伙计。
不到一个月的时间，二百块大洋就这么到手了！虽然和生意鼎盛时期的营业额没法相比，但总算是缓解了经营的压力。尝到了甜头的梅老板，又把目光盯在了许家爵的身上。虽然这小子能说会道，但没事总往外面跑，见不着人影，也不能替自己赚钱。所以，他设了个局，让许家爵钻了进去。
本来这个局已经做成，但许家爵不知道从哪儿冒出来个哥哥，把事情给搅黄了。不过他这个哥哥还真是大方，出手就是二百麦加利银行的银元券！把许家爵卖到日本去当苦工，也不过赚一百大洋！他哥哥一出手，让自己多赚了一倍！心头狂喜的梅老板拿着银元券，从劝业场的西门溜达出来，准备去银行把银元券换成响当当的袁大头！
就在梅老板刚从西门走出来时，一个身影从门侧闪了出来。梅老板吓了一跳，连忙往后退了一步，颤声说：“你要干嘛？”
随着那个人从阴影之中走出来，梅老板这才看清，那个人就是刚才跟在王汉彰哥哥身后，打算对自己动粗的那个家伙！
秤杆冲着梅老板阴仄仄的一笑，开口说：“过来，我们老大要找你谈谈…………”
梅老板也是见过世面的人，面对秤杆的威胁，他完全没有当成一回事。只见他一边快步的往前走，一边说：“咱们两清了，还有嘛好谈的？我告诉你，赶紧给我滚蛋！听说过郭八吗？那是我朋友！敢跟我叫板？回头我让郭八弄死你们！呃…………”
他的话还没说完，秤杆猛地掐住了他的脖子，冷笑着说：“郭八是你的朋友？那太好了！咱们更得谈谈了…………”说着，他就像是拖着一条死狗一样，把梅老板拖进了小巷对面的那条胡同里。
“老大，这位梅老板说了，他跟郭八是好朋友，他要让郭八把咱们弄死呢！”一进胡同，秤杆就把梅老板刚才说的话告诉了王汉彰。
王汉彰本来打算吓唬他一顿，把那二百大洋要回来就算了。可没想到，这家伙竟然跟郭八是好朋友，那可就得好好的招待招待他了！
“是吗？你跟郭八是朋友？”王汉彰的脸上露出了一副惊喜的表情。
梅老板还以为他跟郭八认识，连忙说：“没错，我们是磕头的盟兄弟，你……你认识郭八？”
王汉彰猛地一拍大腿，笑着说：“太认识了！他的手指头就是让我给削下去！还有…………”他指了指拄着拐的高森，继续说：“郭八的耳朵，是让他剁下去的。你说我们认不认识郭八？”
你...你们是...” 梅关的舌头瞬间打了结，一股冰冷的恐惧从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛都冻僵了。他清楚地感觉到自己的双腿在不受控制地剧烈颤抖，裤裆间一股热流涌出，瞬间浸湿了长衫下摆。巨大的绝望如同深渊将他吞噬，眼前阵阵发黑，喉咙里只能发出“嗬嗬”的抽气声。完了！彻底完了！他刚才竟然还在用郭八威胁这几个活阎王！
巨大的恐惧反而催生出一丝孤注一掷的疯狂。他强压下几乎要跳出嗓子眼的心脏，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音发飘：“兄...兄弟，咱有话好说，那二百块钱我...我放在柜台里了。这样，我...我这就回去给你拿...” 他紧紧盯着王汉彰的眼睛，心里疯狂祈祷：只要进了劝业场那道门...只要进去！保安！巡捕！什么都行！
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