“选帝？”朱平安咀嚼着这两个字，只觉得一股寒意从心底升起，比那日祭典上张秉正冰冷的目光更甚。原来那老狐狸，竟是在以整个泰昌的未来为棋盘，而他们这些皇子，不过是棋盘上待选的棋子。
三日后，尘埃落定。
泰昌帝的圣旨如期而至，措辞严厉，历数太子朱承泽桩桩罪状：不悌祖母，奢靡无度，怠于政务，更甚者，包庇外戚，挪用国库，以致德行败坏，不堪为国之储君。即日起，废黜太子之位，圈禁于宗人府反省。
至于坤宁宫那位，圣旨则温和了许多，只说皇后王氏教子无方，深感自责，即日起于宫中静心礼佛，非召不得出。
一石激起千层浪。
储君被废，国本动摇。京城之中，上至王公大臣，下至贩夫走卒，无不议论纷纷。朝堂之上，更是暗流汹涌。太子之位骤然空悬，宛如一块肥肉，引得群狼觊觎。
众人的目光，有意无意地，都汇聚到了六皇子朱平安的身上。这位昔日最不受待见的皇子，如今已是炙手可热，风头无两。
六皇子府，书房内。
“张秉正此人，忠于的从来不是某一位皇子，而是整个泰昌王朝的江山社稷。” 狄仁杰手中端着一杯清茶，徐徐开口，为朱平安解开了“选帝”之惑。
“在他眼中，太子朱承泽显然已是不合格的继承人。他先前在祭典上对殿下发难，并非单纯为了攻击，更像是一场严酷的‘压力测试’。他想看看，殿下在绝境之下，是否有力挽狂澜的智慧与魄力，是否有资格，成为这泰昌未来的掌舵人。”
朱平安默然。他想起张秉正那双仿佛能洞察一切的眼睛，心中了然。原来这位首辅大人，才是这场夺嫡之战中，隐藏最深的“最终考官”。他以泰昌国运为赌注，冷眼旁观着皇子们的厮杀，只为挑选出最合格的继承者。
“如此说来，我倒是要感谢他了？”朱平安嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
荀彧在一旁补充道：“殿下不可掉以轻心。张秉正虽有‘选帝’之心，但他更看重的是制衡。他不会轻易让任何一位皇子独大。如今太子已废，他必然会更加关注其他几位皇子，甚至…扶持新的力量。”
贾诩则阴恻恻一笑：“管他选帝还是选婿，只要挡了殿下的路，都得搬开。”其言语间的狠辣，让书房内的温度都降了几分。
就在此时，府外传来通报，宫中来人，说是六皇子生母，娘娘请殿下即刻前往其在宫外的别院一叙。
朱平安微微一怔。他的这位母亲，京城首富之女，自他懂事起，便鲜少直接召见，多是派心腹传递些关怀或提点。今日这般正式的邀请，还是头一次。
“母亲……”朱平安喃喃自语，心中五味杂陈。这位一直在幕后默默支持他的神秘母亲，今日终于要走到台前了吗？她又会告诉自己什么秘密？
马车一路疾驰，很快便到了一处位于京郊的清雅别院。这里并非他母亲常居的府邸，显得更为幽静隐秘。
引路的嬷嬷将朱平安带至一间雅致的书房外，便躬身退下。
朱平安推门而入，只见一位身着素雅锦衣的中年妇人正临窗而立，背对着他，身形依旧窈窕。阳光透过窗棂，在她身上洒下一层柔和的光晕。
“孩儿，拜见母亲。”朱平安躬身行礼。
妇人缓缓转过身来，岁月似乎格外眷顾她，并未在她脸上留下太多痕迹，只添了几分成熟雍容的风韵。她看着朱平安，眼中带着欣慰，也带着一丝不易察觉的复杂情绪。
“平安，你长大了，也……做得很好。”声音温婉，却带着一股不容置疑的力量。
“母亲过奖了。”
柳婉仪并未多言寒暄，她走到书房一侧的墙壁前，轻轻叩击了几下。只听“咔嚓”一声轻响，那面墙壁竟缓缓向两侧滑开，露出一条向下的幽深石阶。
朱平安瞳孔微缩，他从未想过，母亲的别院之中，竟还藏着这样的密道。
“随我来。”柳婉仪率先走了进去。
朱平安紧随其后。石阶蜿蜒向下，约莫走了百十步，眼前豁然开朗。一间宽敞的地下密室出现在眼前，密室中央，摆放着一张巨大的沙盘，上面赫然是整个元至大陆的舆图。
四周墙壁上，则挂满了各种图表、卷宗，还有一些他从未见过的奇特工具。数十名身着统一服饰的男女，正有条不紊地忙碌着，有的在整理情报，有的在绘制地图，有的在飞快地拨弄着算盘。
这里的氛围，竟与他麾下的锦衣卫颇有几分相似，但规模之大，组织之严密，似乎犹有过之。
“这里是‘玲珑阁’。”林婉仪淡淡开口，语气中却带着一丝自豪，“一个遍布天下的商业和情报网络。你所看到的，只是冰山一角。”
朱平安环顾四周，心中震撼无以复加。他一直以为母亲只是个精明的商人，却没想到，她手中竟掌握着如此庞大的力量。这“玲珑阁”的能量，恐怕连陆柄的锦衣卫，都要相形见绌。
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