民国十年的冬天，似乎比往年来得更凛冽一些。上海，这座被誉为“东方巴黎”的都市，即便是在这呵气成冰的时节，也依旧固执地维持着它表面的浮华与喧嚣。霓虹灯闪烁着迷离的光晕，爵士乐从百乐门的大门缝隙里流淌出来，与黄包车的铃铛声、小贩的叫卖声混杂在一起，织就了一幅光怪陆离的十里洋场画卷。然而，这一切的繁华，都与沈如晦无关。
暮色四合，天空是一种沉郁的、接近墨色的蓝灰。细小的、如同盐粒般的雪沫子，开始稀稀疏疏地飘洒下来，打在行色匆匆的路人脸上、身上，带来一阵阵刺骨的寒意。沈如晦紧了紧身上那件半旧的素色棉袍，领口处一圈细细的风毛，已被岁月磨得有些黯淡。她刚从一家报馆出来，手里捏着几份连夜赶译出来的稿子，换得的微薄薪水，几乎刚够支付姨母家这个月的伙食钱。
是的，寄人篱下。这四个字，像一块沉重的磐石，压在她二十二岁的心上，日复一日，几乎让她喘不过气。父亲曾是前清的举人，满腹经纶，却生不逢时，在家道中落的愁苦中郁郁而终。母亲紧随而去，留下她这个孤女，像一叶浮萍，被上海的姨母“收留”。姨母家也并非大富大贵，开着一间小小的杂货铺，姨父是个沉默寡言的老实人，家里还有两个年纪尚小的表弟妹。她的到来，无疑给这个本就拮据的家庭增添了负担。姨母虽未明说，但那日渐冷淡的眼神和时不时的叹息，比任何苛责都更让她如坐针毡。
她必须做点什么，翻译文稿，抄写文件，任何能换来几个铜板的工作，她都愿意去做。只为了能少看一点姨母的脸色，为了能在那个拥挤的、连转身都困难的亭子间里，保留最后一丝可怜的尊严。
雪，渐渐下得大了些，从盐粒变成了鹅毛，纷纷扬扬，将这座城市的喧嚣都蒙上了一层柔软的、却冰冷的白。路上的行人愈发稀少，黄包车夫也拉着空车，急匆匆地往家赶。沈如晦下意识地加快了脚步，她必须在天黑透前赶回去，否则，姨母又该有说不完的闲话了。
拐进一条相对僻静的马路，这里的路灯不如主街上那般明亮，只有几盏昏黄的老式煤气路灯，在越来越密的雪幕中，勉力撑开一小圈模糊的光晕。光线透过雕花的玻璃灯罩，在地上投射出斑驳陆离的影子，仿佛旧戏台上迷离的梦境。就在她快要走到路口那盏最亮的路灯下时，一阵突兀的、急促的马蹄声，由远及近，打破了这雪夜的宁静，也打断了她纷乱的思绪。
那马蹄声铿锵有力，踏在积了薄雪的石板路上，发出清脆而富有节奏的“嘚嘚”声，带着一种不容忽视的强势。沈如晦下意识地抬头望去——
只见一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马，正从马路另一端疾驰而来。马上的骑士，穿着一身笔挺的深蓝色呢料军装，外罩一件同色的军用大氅，领口镶嵌着金色的领章，在路灯微弱的光线下，反射出冷硬的光芒。他微微伏低着身子，军帽的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一个线条坚毅的下巴和紧抿的、显得有些薄情的嘴唇。大氅的下摆因骏马的奔驰而在风中猎猎作响，扬起一片细碎的雪沫。
那是……军爷？还是哪位显贵？沈如晦心里一紧，下意识地便想避开。在这乱世，与这等人物扯上关系，绝非幸事。她慌忙低下头，加快脚步，只想尽快穿过马路，消失在旁边的弄堂里。
然而，就在她与那匹骏马即将擦肩而过的瞬间，也许是心慌，也许是雪天地滑，她脚下一个踉跄，竟直直地朝着马路中央摔去！手中那装着稿费和未译完稿件的布包，也脱手飞了出去，纸张散落一地，如同被惊起的白蝶，瞬间便被飘落的雪花打湿。
“啊！”她发出一声短促的惊呼，绝望地闭上了眼睛，预感到下一秒就会被那疾驰的马蹄踏中。
千钧一发之际，只听得一声凌厉的喝斥：“吁——！”以及一阵尖锐的马嘶！那匹训练有素的骏马，在主人的强力操控下，猛地人立而起，两只前蹄在空中焦躁地刨动，带起大片的雪泥，最终，马蹄重重地落在离她身体不足半尺远的地方，溅起的冰冷泥点，沾湿了她的棉袍下摆。
沈如晦惊魂未定，瘫坐在冰冷的雪地里，浑身都在不受控制地颤抖。心脏像是要从喉咙里跳出来，冰冷的恐惧感沿着四肢百骸蔓延开去。
马蹄声停歇，世界仿佛瞬间安静下来，只剩下雪花落地的簌簌声，和她自己急促而压抑的喘息声。一道阴影笼罩下来，带着一股强烈的、混合着烟草、皮革和马匹气息的冷冽味道。
她颤抖着抬起头，逆着路灯昏黄的光线，对上了一双眼睛。
那双眼睛，隐藏在军帽的阴影下，却锐利得像淬了冰的寒刃。深邃，漆黑，仿佛两口不见底的古井，透着一种长期处于上位、杀伐决断所带来的冷漠与威严。然而，在那片冰冷的深处，此刻却似乎掠过了一丝极淡的、难以捕捉的情绪——是惊愕？是审视？还是……一丝若有似无的、连主人都未曾察觉的波动？
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