雁门关侧门的防御刚加固完毕，沈清辞正与苏眉核对清鸢卫的巡逻名单，一名清鸢卫成员突然跌跌撞撞冲进帐内，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“小姐！不好了！云溪姐…… 云溪姐被人绑架了！”
“什么？” 沈清辞手中的名单 “啪” 地掉在地上，猛地站起身，抓住成员的手臂追问。
“怎么回事？云溪刚才还在侧门附近检查机关，怎么会被绑架？对方是什么人？有没有留下什么线索？”
成员颤抖着从怀中掏出一张皱巴巴的字条，递到沈清辞手中：“我们在云溪姐失踪的地方发现了这个，上面写着…… ”
“写着让您独自前往西郊别院，不许告诉任何人，否则…… 否则就杀了云溪姐！”
沈清辞展开字条，上面的字迹潦草却透着狠厉：“沈清辞，想救云溪，今夜三更，独自来西郊别院，若带一人同行，或通知萧惊寒，便等着收尸！—— 柳嵩”
“柳嵩！” 沈清辞咬牙切齿，眼中满是怒火，“他抓不到我，就拿云溪开刀，真是卑鄙无耻！”
苏眉凑过来看到字条，急声道：“小姐，不能去！柳嵩肯定设了埋伏，您要是独自去，就是羊入虎口！不如我们悄悄跟在您身后，等柳嵩现身，再趁机救回云溪姐！”
“不行，” 沈清辞摇头，眼神坚定，“柳嵩心思缜密，肯定会派人监视我，若发现有其他人跟随，云溪会有危险。而且，云溪是我的心腹，我不能拿她的性命冒险。”
她走到帐内的木箱前，打开箱子，取出外祖父留下的 “星纹机关图谱”—— 图谱上记载着一种只有她和萧惊寒能看懂的暗号，对应着萧惊寒书房里的机关沙盘纹路，是两人之间的秘密联络方式。
“我必须去，但也不能让柳嵩得逞，” 沈清辞眼神锐利，“苏眉，你立刻去萧惊寒的军帐，把这张字条给他，再告诉他，我在云溪的衣角绣了星纹暗号。”
“让他根据暗号的位置，带人去西郊别院附近埋伏，切记不要打草惊蛇，等我发出信号再行动！”
苏眉接过字条，担忧地看着沈清辞：“小姐，您一定要小心！柳嵩心狠手辣，您要是有任何危险，就吹响机关哨，我们会立刻冲进去救您！”
“放心，我自有办法应对，” 沈清辞拍了拍苏眉的肩膀，“你快去，时间紧迫，别耽误了。”
苏眉离去后，沈清辞立刻让人找来云溪失踪前穿的外衣 —— 那是一件青色的布裙，衣角处有一块不起眼的补丁。
她从怀中掏出一枚特制的细针，针身上刻着细小的星纹，这是外祖父特制的机关针，绣出的纹路只有在特定角度的光线下才能看到。
沈清辞小心翼翼地在补丁边缘绣起星纹暗号：第一组纹路是 “西郊别院” 的位置标记，对应机关沙盘上的西北区域；
第二组纹路是 “三更” 的时间提示，用三颗星代表三更；第三组纹路是 “埋伏点”，指向别院后方的小树林，这是她和萧惊寒之前约定的紧急埋伏位置。
每一针都绣得极为隐蔽，不仔细看根本发现不了。
绣完暗号，沈清辞将外衣交给清鸢卫成员：“你拿着这件衣服，去云溪失踪的地方假装寻找，故意让柳嵩的人看到，让他们以为我没有发现暗号，放心带我去见云溪。”
成员领命离去后，沈清辞换上一身轻便的黑衣，将机关弩、麻药针和信号弹藏在腰间，又在靴子里藏了一把短刀。
她知道，今夜的西郊别院，必定是一场生死较量，她必须做好万全准备。
夜幕降临，沈清辞按照字条上的要求，独自朝着西郊别院的方向走去。
刚走出雁门关，就看到两名黑衣男子从暗处走出，眼神警惕地打量着她：“沈大小姐，跟我们走，别耍花样，否则云溪姑娘的性命就不保了！”
沈清辞强压下心中的怒火，假装顺从地跟着黑衣男子走。
一路上，她仔细观察周围的环境，发现每隔一段路，就有一名黑衣男子在暗处监视，显然柳嵩为了防止她带人行踪，布下了不少眼线。
半个时辰后，沈清辞终于到达西郊别院。别院看起来荒废已久，院墙上爬满了藤蔓，大门虚掩着，里面漆黑一片，透着诡异的气息。
“进去吧，柳相在里面等你，” 黑衣男子推了沈清辞一把，语气冰冷。
沈清辞深吸一口气，推开大门走进别院。院子里空荡荡的，只有几盏灯笼挂在屋檐下，微弱的灯光照亮了院子中央的柱子 。
云溪被绑在柱子上，嘴巴被布条堵住，看到沈清辞进来，眼中满是焦急，拼命挣扎着想要提醒她。
“沈大小姐，果然守信用，” 柳嵩的声音从正屋传来，他身着紫色官袍，坐在屋中的太师椅上，手中把玩着一把折扇，眼神阴狠地看着沈清辞。
“你要是早这么识时务，也不用让云溪姑娘受这份罪了。”
“柳嵩，你把云溪放了，有什么事冲我来！” 沈清辞怒视着柳嵩，“你绑架我的人，要挟我来这里，到底想干什么？”
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