格拉纳达的暮色像一块厚重的丝绒，缓缓覆盖住教堂的尖顶与宫殿的塔楼。热尔梅娜站在临时住处的露台上，指尖捏着一封火漆封口的密信，信纸边缘被她攥得发皱。侍从女官罗斯·米妮刚从城外的法国商栈回来，带回了法国驻西班牙使者的答复——路易十二愿意“暗中支持”她，但要求她设法获取西班牙宫廷关于继承人安排的具体情报。
“夫人，”罗斯·米妮压低声音，“使者还说，若您能促成斐迪南王子与法国公主的婚约，法王愿意提供更多军备支持，确保您在西班牙的地位。”
热尔梅娜冷笑一声，将密信凑到烛火边，橘红色的火苗迅速吞噬了信纸，灰烬随着晚风飘向远处的阿尔罕布拉宫。“婚约？路易十二打得倒好算盘。”她语气冰冷，“斐迪南是费尔南多属意的继承人，怎会轻易娶法国公主？更何况，我若真帮了他，岂不是亲手为自己树敌？”
就在这时，楼下传来一阵孩童的笑声。热尔梅娜俯身望去，只见伊莎贝尔公主正牵着斐迪南的手，在庭院里追逐一只金色的蝴蝶，玛丽公主跟在身后，脸上带着腼腆的笑意。那画面及其刺眼。
“伊莎贝尔公主倒是和斐迪南王子亲近。”罗斯·米妮顺着她的目光看去，轻声说道，“听说公主近日常向国王陛下请教政务，陛下对她颇为赞赏。”
热尔梅娜的眼神骤然变冷。伊莎贝尔只是个外国公主，为什么有权利踏足她都无法踏足的西班牙内政。冷声道“不过是一个外国公主，就算再得陛下看中又如何，她终归姓都铎。吩咐下去，好好待她。”
罗斯·米妮心中一动，立刻应道：“是，夫人。”她清楚，热尔梅娜所谓的“好好待她”，从来都不只是嘘寒问暖。
与此同时，格拉纳达的市政厅内，费尔南多二世正坐在橡木长桌前，面前摊着几份边境送来的急报。道格拉斯·巴克尔伯爵站在桌旁，神色凝重：“陛下，阿拉贡与法国边境的走私活动愈发频繁，我们的巡逻队昨日查获了一批印有法国王室徽章的武器，显然是有人故意输送给边境的反叛贵族。”
费尔南多的手指轻轻敲击着桌面，目光落在地图上的纳瓦拉地区——那里是热尔梅娜父亲的封地，也是法西两国争夺的焦点。“查清楚是谁在背后操作了吗？”他沉声问道。
“尚未有确凿证据，但据密探回报，热尔梅娜夫人的侍女近日频繁出入法国商栈。”道格拉斯犹豫了一下，还是如实禀报，“而且，法王的使者三天前秘密抵达了格拉纳达，至今未公开露面。”
费尔南多的眉头微微蹙起。他不是不知道热尔梅娜的焦虑，也清楚她背后的法国势力一直觊觎西班牙的领土；只是念及她曾为自己生下夭折的儿子胡安，才一直对她多加容忍。但如今，她若真敢勾结法国干涉继承人之事，就绝不能再姑息。
“传朕的命令，加强边境管控，扣押所有可疑的法国商人。”费尔南多的声音没有起伏，却带着不容置疑的威严，“另外，让斐迪南王子明日随你去边境视察，让他熟悉一下军务。”
道格拉斯心中一凛，立刻躬身领命。他明白，国王这是要公开培养斐迪南的威信，也是在敲打那些暗中支持热尔梅娜的势力。
次日清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在伊莎贝尔公主的梳妆台上。侍女正为她梳理长发，忽然听到门外传来通报：“热尔梅娜王后前来拜访。”
伊莎贝尔微微一怔，随即平静地说道：“请她进来。”她虽年幼，却早已在宫廷的尔虞我诈中学会了谨慎——这位法国来的继外祖母，眼神里的戒备与野心，她看得一清二楚。
热尔梅娜走进房间，脸上带着温和的笑意，身后的侍女捧着一盘精致的杏仁糕。“伊莎贝尔，我听说你近日胃口不好，特意让厨房做了你喜欢的点心。”她走到梳妆台前，亲昵地想抚摸伊莎贝尔的头发，却被对方不动声色地避开。
“多谢夫人关怀。”伊莎贝尔的语气礼貌却疏离，“只是我今日要外祖父去面见格兰纳达的市政长官，恐怕没时间享用了。”
热尔梅娜的笑容僵了一下，随即又恢复自然：她话锋一转，状似无意地问道，“听说陛下要让斐迪南王子统领边境的军队？这可是天大的信任啊，只是……他毕竟年轻，若是出了差错，恐怕会让贵族们失望。”
伊莎贝尔抬眸看向她，眼中闪过一丝聪慧的光芒：“夫人多虑了。斐迪南哥哥跟着陛下学习政务已有三年，而且有道格拉斯伯爵辅佐，定不会出问题。”她顿了顿，语气带着几分天真，“再说，陛下的决定，想必自有深意，我们做晚辈的，只需听从吩咐就好。”
热尔梅娜心中暗惊。这小姑娘看似柔弱，实则伶牙俐齿，一句话就堵死了她试探的余地。她压下心中的不快，又闲聊了几句无关紧要的话，便借口还有事务缠身，起身告辞。
走出伊莎贝尔的房间，热尔梅娜的脸色瞬间沉了下来。“这个小丫头，倒是比她母亲还难对付。”她低声对罗斯·米妮说道，“看来斐迪南背后，不只是费尔南多一个人在撑腰。”
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