深秋的国子监里，铜炉烧得正旺，可满屋子学者脸上的寒霜，却比外头的冷风还刺骨。
楚知夏拿着教案本刚跨进门槛，就听见有人在小声嘀咕：“妇道人家掺和学术，成何体统？”她定了定神，把裙摆上的褶皱抹平——今儿这场辩论，怕是比抗击瘟疫还难打。
“今日议题！”主考官李大人重重敲下惊堂木，震得案上的《四书五经》都跳了跳，“女子受教育，究竟是兴国安邦之策，还是乱纲常之举？楚先生，请先陈词。”
楚知夏福了福身，目光扫过台下花白胡子的老学究们：“各位大人可知，城东济仁堂每日施粥百碗？那是我们毕业生阿青开的医馆。户部新算的漕运税册分毫不差，靠的是囡囡改良的算法。”
她举起本布面账本，纸页间还夹着干枯的艾草，“教育从不是破坏，而是给女子添了双撑天的手。”
话音未落，王学士猛地站起来，袖口扫翻了砚台：“荒谬！《女诫》明言妇德尚柔，读太多书只会让女子生出反骨！”
他抖着山羊胡，唾沫星子溅在竹简上，“就说上个月，张员外家娘子学了律法，竟敢与夫君对簿公堂！”
“王大人何不问问缘由？”
阿月突然从旁听席站起，粗布裙沾着赶路的尘土，“那张员外宠妾灭妻，苛待嫡子。他娘子用学堂教的律法维权，保住了孩子的继承权，这难道有错？”
她掏出叠得整整齐齐的状纸，“这是衙门判书，白纸黑字写着断案公正！”
全场哗然。李大人咳嗽两声：“楚先生，依你所言，女子读书反倒能旺家？”
“正是！”楚知夏快步走到屏风后，推出个巨大的算盘模型，算珠足有人头大。
“春桃用复式记账法帮布庄增收三成，省下的银子不仅养活全家，还资助了五个寒门学子。”
她转动算珠，声音清亮，“当女子既能相夫教子，又能持家立业，这才是真正的家和万事兴。”
突然，角落里传来冷笑：“说得好听！可女子抛头露面，将来谁还愿娶？”
说话的是陈举人，他怀里抱着本《烈女传》，书页都被翻得起了毛边。
“陈大人此言差矣！”春桃挤开人群，怀里抱着新绣的嫁衣，大红绸缎上金线绣着并蒂莲，“我夫婿正是看中我会算账、懂经营，才说‘娶我进门，胜过十个账房先生。”
她掀开嫁衣内衬，密密麻麻的记账公式用丝线绣在夹层，“这是我们小两口共同记的家用账，日子过得比蜜甜！”
眼看局势胶着，李大人突然问：“若女子学问超过男子，岂不是本末倒置？”
楚知夏没急着回答，朝门外招了招手。
阿月带着几个孩童走进来，最小的孩子还拖着鼻涕。
“这是学堂办的义学，”她蹲下身子，擦掉孩子脸上的泥，“教男孩读书，也教女孩识字。将来他们一起长大，相互帮衬，这才是大楚的希望。”
楚知夏刚把冻得直哆嗦的小娃，往怀里拢了拢，就听见王学士又在那儿吹胡子瞪眼。
她忽然扑哧笑出声，声音脆生生的，把满堂的沉闷都砸开个豁口：“李大人，您种过地不？”
这话问得满堂老学究愣了神。
李大人捋着胡子：“楚先生何出此言？”
“就拿咱京城郊外的麦子说吧，”楚知夏拍了拍小娃沾着泥的棉袄，“您见过地里只种高秆儿不种低苗的？高秆儿挡风，低苗固土，少了哪样都得减产。男子女子就像这高低苗，凭啥说谁是本谁是末？”
王学士把手里的茶碗重重一墩，茶水溅了满桌：“简直胡扯！孔圣人都说‘唯女子与小人难养也’，女人认字多了，还不得上天？”
“哟，王大人这话可偏心眼儿了。”
楚知夏从教案本里翻出张药方子，纸角都磨卷了，“前儿您孙儿出疹子，是不是喝的城南百草堂的药？那药方子是我学生阿芷改的，比老方子少了三味药，药效反倒快了两天。她要是不认字，能改得了药方？”
陈举人抱着那本翻烂的《烈女传》，梗着脖子喊：“女子就该在家绣花！抛头露面跟爷们儿论学问，像什么样子！”
“样子能当饭吃？”
楚知夏忽然提高了嗓门，铜炉里的火星子都被震得跳了跳，“去年瘟疫那会儿，您家娘子是不是熬了三宿药？她要是不懂药性，敢往药罐子里添东西？全城大夫加起来才多少，要是没那些懂医理的女眷搭把手，您这会儿怕是得给我烧纸了！”
这话怼得陈举人脸涨成了猪肝色。
楚知夏朝门外喊：“阿芸，把你那宝贝疙瘩扛进来！”
个矮壮姑娘应声进来，肩上扛着个带铁齿的木架子，哐当一声放地上。
“这是脱粒机，”楚知夏踩住踏板往下压，铁齿转得呼呼响，“往年十户人家打谷子，得忙到冬至。阿芸琢磨这物件三个月，现在三户人三天就干完，剩下的功夫还能纺线织布换银子。她识的字不多，可账本上的数比算盘还准！”
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