藕香榭里的暮色更浓了，荷花成了水面上模糊的影子，一簇簇的，像谁的心事。周瑞家的还在赔着笑脸，声音又软又黏：“奶奶千万别生气，等过了这几日寿宴，我定告诉管事的，打他个臭死。”
尤氏不说话，只看着水面。风吹起她鬓边一缕碎发，在暮色里飘着。
“那些话——‘各家门各家户’——谁给她们的胆子说这个？”周瑞家的越说越气，“我已经叫人吹了灯，关上门了。奶奶放心，绝不再有这样的事。”
正说着，凤姐屋里的小丫头来了，在藕香榭外探头探脑。我出去问，说是请尤氏过去用晚饭。
“回你们奶奶，我不饿了。”尤氏的声音从里头传出来，淡淡的，“才吃了几个饽饽，请你奶奶自吃罢。”
小丫头应声去了。周瑞家的又说了几句，见尤氏还是那副淡淡的模样，便也告辞出来。我送她到月洞门，她拉着我的手，压低声音：“袭人，你是个明白人，今日这事...可别往外传。”
“我省得。”我点头。
她匆匆走了，那脚步快得很，不像平日那般稳重。我站在月洞门下，看着她的背影消失在暮色里，心里忽然有些不安。
回到藕香榭，宝琴和湘云还在劝尤氏。两位师父已经告辞了，说是庵里晚课的时候到了。尤氏站起身，对她们笑笑：“今儿扫你们的兴了。改日得闲，再请师父们来说故事。”
送走她们，藕香榭里就剩我和尤氏。暮色完全落下来了，远处的灯笼一盏盏亮起，在渐浓的夜色里像惺忪的眼。
“你也回罢。”尤氏说，“我再去稻香村坐坐。”
我跟她一同出来。走到沁芳桥，晚风大了，吹得人衣袂飘飘。尤氏忽然说：“袭人，你说凤丫头这会儿在做什么？”
我一怔：“该是用晚饭吧。”
“用晚饭...”尤氏笑了，那笑声有些飘忽，“怕是有人已经去回话了。”
我不知如何接话。这时，远远看见周瑞家的身影从凤姐院方向一闪，又往二门外去了。走得那样急，像赶着去救火。
尤氏也看见了，却装作没看见，只望着桥下流水。水声潺潺的，在静夜里格外清晰。
“回吧。”她又说了一遍，转身往稻香村去。我跟了两步，她摆摆手，“不必送了。”
我站在桥上，看着她单薄的身影慢慢融进夜色里。远处传来隐约的喧哗声，像是二门外有什么动静。心里那点不安越来越重，便往怡红院走。
回到院里，宝玉正在用晚饭。见我回来，问：“大嫂子可好了？”
“回稻香村了。”
宝玉放下筷子，沉默一会儿，道：“我方才听见外头有动静，像是捆人的声音。”
我心里一紧。正要说去看看，麝月进来了，脸色有些发白：“袭人姐姐，外头...外头捆了两个婆子，说是冲撞了大奶奶。”
“这么快？”我脱口而出。
麝月压低声音：“周瑞姐姐亲自去传的话，林之孝大娘已经进园子来了，这会儿正往稻香村去呢。”
宝玉蹙眉：“这事...闹大了不好。”
我何尝不知。可事已至此，也由不得我们说话了。伺候宝玉用了饭，我又借口去厨房，出了院子。
园子里灯笼都点起来了，可那些光昏昏的，照不亮角落里的暗。走到穿堂，正遇见林之孝家的匆匆过来，看见我，停住脚步。
“袭人姑娘，”她脸上带着惯有的恭谨笑容，可那笑容有些僵，“可知道大奶奶在哪儿？”
“在稻香村。”我顿了顿，“大娘这是...”
“二奶奶吩咐，来见大奶奶。”她说着又要走。
我忍不住道：“大娘，今日老太太的好日子...”
“我晓得。”林之孝家的叹口气，“可二奶奶发了话，我也没法子。”她匆匆去了，背影在灯笼光里一晃一晃的。
我站在穿堂里，夜风穿过，凉飕飕的。忽然想起那两个婆子——王善保家的和另一个，这会儿该是被捆在马圈里了罢。这样的夜，蚊虫又多...
正想着，听见那边传来哭声，细细的，像是压抑着。循声过去，是个小丫头蹲在假山后头哭，见我来了，慌忙站起来。
“怎么了？”我问。
“我娘...我娘被捆了...”她抽抽噎噎地说，“就是看园门的王善保家的...”
我这才认出，这是厨房刘嬷嬷的小女儿，叫小吉祥的。忙拉她到亮处，掏出手帕给她擦脸：“别哭，仔细叫人听见。”
“袭人姐姐，我娘...我娘就是多喝了两口...”小吉祥抓着我的手，手冰凉，“她不是存心冲撞大奶奶的...”
我不知如何安慰，只道：“等过了这几日，兴许就放了。”
这话说得自己都没底气。小吉祥却像是抓住了救命稻草，连连点头：“是，是，等过了寿宴，大奶奶气消了...”
正说着，那边又传来脚步声。我们忙躲到假山后，看见周瑞家的领着两个媳妇匆匆走过，边走边说：“...关好了，派人看着，别让她们嚷嚷...”
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