“清玥阁”在京城贵族圈中的名声愈发响亮，每日客似云来，收益极其可观。那看似不起眼的皂块和瓶罐，却如同能生金蛋的母鸡，为林清玥秘密积累了相当可观的财富。这笔钱，一部分被她谨慎地用于扩大工坊规模、采购更优质的原料，另一部分则被她妥善藏匿，作为将来帮助齐珩、对抗慕容家的“秘密钱囊”。一切都在暗中稳步推进，林清玥心中稍定。
然而，后宫的风向总是随着权力的起伏而瞬息万变。就在这看似顺利的时刻，坤宁宫那位被禁足一月的皇后——慕容婉如，解除了禁足。
重新掌权坤宁宫的第一天，慕容婉如便得知了齐珩在她禁足期间，几乎夜夜留宿景仁宫的消息。积压了一月的怨毒、嫉妒和屈辱，如同火山般在她胸中爆发。
“啪嚓——！”
一套上好的青玉茶具被她狠狠掼在地上，碎片四溅。她姣好的面容因愤怒而扭曲，指甲深深掐入掌心。
“林清玥！你个贱人！本宫不过是暂离一月，你便如此狐媚惑主，将皇上勾得神魂颠倒！”她尖利的声音在空旷的殿内回荡，吓得宫人们跪伏在地，瑟瑟发抖。
发泄过后，慕容婉如强行冷静下来，眼中闪烁着阴鸷的光芒。她不能再像以前那样莽撞行事，必须找到林清玥的弱点，一击即中。
“来人！”她冷声吩咐心腹太监，“给本宫仔细盯着景仁宫！尤其是林清玥身边那几个得力的人，看看她们近日有何异常举动！”
皇后的人开始像幽灵一样，在景仁宫外围悄然活动。很快，一份初步的观察报告呈到了慕容婉如面前：皇贵妃身边原本最为得用的贴身宫女秀珠，近来似乎极少露面；另一个常跟在身边、颇为伶俐的小荷，也仿佛消失了一般。
“秀珠……小荷……”慕容婉如咀嚼着这两个名字，眼中疑云更甚。主子得势，贴身宫女理应更加活跃才对，这般隐匿行踪，必有蹊跷！“给本宫查！想办法收买景仁宫的人，无论用什么代价，一定要弄清楚，这两个丫头到底在干什么，景仁宫到底藏着什么秘密！”
皇后的指令，化作了无形的危机，悄然逼近景仁宫。
这一日午后，秋菊奉林清玥之命，去尚宫局取一批新到的夏季衣料。返回途中，在经过御花园一处假山僻静角落时，一个面生、穿着二等宫女服饰的丫头突然凑近，脸上堆着讨好的笑。
“秋菊姐姐留步。”
秋菊脚步一顿，警惕地看着对方：“你是哪个宫的？有何事？”她心中升起一丝疑虑，【这人面生得很，穿戴不像我们景仁宫的，在此拦我，意欲何为？】
那宫女左右张望一下，压低声音道：“姐姐如今是皇贵妃娘娘身边的大红人，真是令人羡慕。妹妹在宫中当差不易，想请姐姐日后多多照拂。”说着，她飞快地将一个沉甸甸的、绣工精巧的荷包塞进秋菊手里。
秋菊入手一掂，便知里面是分量不轻的金银。她脸色一沉，立刻将荷包推了回去：“你这是何意？无功不受禄，你的‘照拂’，我担待不起。”
那宫女却不依不饶，再次将荷包塞过来，声音压得更低，带着诱惑：“姐姐别急嘛。其实……只是有人想知道，秀珠姐姐和小荷姐姐近来在忙些什么？怎地都不见人影？若是姐姐能透露一二，日后这样的好处，少不了您的。”
【果然是为了打探秀珠和小荷的消息！是皇后的人！】秋菊心中警铃大作，瞬间明白了对方的来意和背后主使。她心中涌起一股怒火，不仅是因为对方试图收买自己，更是因为有人想对自家娘娘不利。
她猛地后退一步，将那荷包直接丢在地上，声色俱厉：“放肆！景仁宫的人行事，岂容你等窥探？再敢胡言乱语，休怪我不客气，立刻拉你去见管事嬷嬷！”
那宫女没料到秋菊如此强硬且不受诱惑，脸色顿时变得难看，还想再说什么。
秋菊却不再给她机会，冷哼一声，抱起布料，转身快步离开，心中又惊又怒：【必须立刻禀报娘娘！皇后已经开始动手了！】
回到景仁宫，秋菊立刻屏退左右，将方才发生的事情一五一十、毫无遗漏地禀告给了林清玥。
林清玥端坐在上，静静听着，面色平静无波，但心中已然翻腾。她悄然运转读心术，捕捉着秋菊的心声：
【……那人定是皇后派来的！竟想用钱收买我，真是瞎了她的狗眼！娘娘待我恩重如山，我秋菊岂是背主求荣之人！幸好我机灵，没被她套了话去……只是不知娘娘会不会信我？会不会觉得我办事不力，惹了麻烦？】
听到秋菊心中毫无杂念，充满了被冒犯的愤怒和对她绝对的忠诚，甚至还有一丝担心被责怪的不安，林清玥心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是浓浓的欣慰和一丝后怕。
“你做得很好。”林清玥开口，语气温和却带着赞许，“临财不苟，遇险不惊，第一时间回来禀报，保全了自己，也保全了景仁宫。本宫没有看错你。”
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