锖兔与蜜璃的行进速度极快，两人皆是柱级强者，脚程远非寻常队员可比。
不过数日工夫，便已穿越重重山峦，抵达了那座隐藏于云雾与密林深处、与世隔绝的刀匠村。
村子依山而建，风格古朴，空气中常年弥漫着淡淡的炭火与金属锻打的气息。
得到曦柱与恋柱两位大人联袂而至的消息，村长铁地河原铁珍亲自带着几位村中长老迎出村外，态度恭敬而热切。
对于这些锻造日轮刀、支撑着鬼杀队脊梁的匠人们而言，每一位柱都是值得尊敬的存在，尤其是近年来声名鹊起、自创呼吸法并斩杀了上弦之鬼的曦柱锖兔，更是被视为传奇人物。
“曦柱大人，恋柱大人，一路辛苦了！”铁地河原村长是一位精神矍铄的老者，须发皆白，但眼神锐利如鹰。
“村长，叨扰了。”锖兔微微颔首，算是回礼。
他并未佩戴面具，那张俊美而带着疏离感的面容让几位迎接的年轻刀匠学徒看得有些发怔，但触及他那双平静却仿佛能洞悉一切的银色眼眸时，又慌忙低下头去。
蜜璃则站在锖兔身侧稍后的位置，脸上带着甜甜的笑容，好奇地打量着这个传说中的村落。
她虽然也是柱，但在锖兔身边时，总会不自觉地流露出小女儿姿态。
众人被迎入村中最好的客舍，奉上清茶。
寒暄几句后，锖兔便直接道明了来意：“村长，我此次前来，是想请我的锻刀师，钢铁冢萤，为我重铸一柄日轮刀。”
然而，听到“钢铁冢萤”这个名字，铁地河原村长的脸上却露出了几分尴尬和无奈的神色。
他叹了口气，说道：“曦柱大人，实不相瞒，萤他……目前并不在村中。”
“不在？”锖兔眉头微蹙。
“是的。”村长解释道，
“前些时日，您和灶门炭治郎队员的日轮刀相继在战斗中彻底破碎的消息传回村子。您也知道，萤那小子，性子执拗，将每一位经他手锻造的刀都视若性命。听闻此事后，他大受打击，认为是自己锻造的刀还不够完美，才导致了这样的结果。他……他把自己关在锻造坊里不吃不喝好几天，然后留下一封信，说是‘道心破碎’，要进深山‘修炼’，不锻造出足以匹配您们力量的‘最强之刀’绝不出山！我们派人去找过，但他躲得很深，至今没有消息。”
听完村长的叙述，锖兔沉默了片刻。
他了解钢铁冢萤那近乎偏执的性格，对于这样的结果，虽有些意外，却也在情理之中。
刀之破碎，非匠之过，乃是战斗使然。
但那份追求极致的心意，他感受到了。
“原来如此。”锖兔点了点头，对村长道，“既然如此，劳烦村长，若有机会联系上他，或是他回村之后，请转告他：锖兔在此，期待与他一同，锻造属于我的‘曦’之刀。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的信任与肯定。
并非催促，而是邀请，是将自己未来的伙伴，再次托付于那位执着的刀匠之手。
村长闻言，神色一肃，郑重应下：“老夫一定将话带到！”
一旁的蜜璃也将自己那柄如同柔软皮鞭般的特殊日轮刀取出，交给了村长安排的其他刀匠进行例行的检查与保养。
正事大致处理完毕，村长见两人风尘仆仆，便热情地建议道：“两位大人远道而来，想必也辛苦了。我们村子后山有一处温泉，水质极佳，对于缓解疲劳有奇效。若是不介意，可以去泡一泡，洗去征尘。”
温泉？
蜜璃的眼睛瞬间亮了起来，浅绿色的眼眸中充满了期待，她下意识地就看向锖兔，眼神中带着询问和一丝不易察觉的渴望。
能和老师一起去泡温泉……光是想想就让人觉得心跳加速！
锖兔注意到了蜜璃那期待的目光，略一沉吟，便点了点头：“也好。”
他并非不近人情之人，连日赶路，蜜璃虽然从未喊累，但眉宇间的些许疲惫还是能看出来。
泡温泉确实是个不错的选择。
“太好了！”蜜璃小声欢呼，脸上绽放出明媚的笑容。
村长立刻安排人带领他们前往后山温泉。温泉位于一处幽静的山谷中，被天然的岩石分隔成两个区域，分别标注着“男汤”与“女汤”。
氤氲的热气从泉眼中袅袅升起，带着淡淡的硫磺气息，与周围苍翠的树木形成对比，显得静谧而舒适。
带领的村民告退后，山谷中便只剩下他们两人。
“老师，那……我先过去啦！”蜜璃抱着早已准备好的换洗衣物，红着脸，对着锖兔小声说道。
“嗯。”锖兔应了一声，看着蜜璃那因为期待和羞涩而格外动人的侧脸，忽然开口，声音比平时柔和了些许，
“慢慢泡，不必着急。如果有突发情况，大声叫我就好。”
这简单的一句叮嘱，听在蜜璃耳中却如同最甜蜜的糖果。
老师这是在关心她！她感觉自己的心脏都快跳出胸膛了，脸颊滚烫，连忙低下头，声如蚊蚋地应道：“知、知道了，老师也是！”
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