时光飞逝，转眼间，锖兔已经在狭雾山中度过了接近两年的时光。
已经十岁的他，身形长高了不少，褪去了些许稚嫩，眉宇间的沉稳与温和愈发明显，唯有那头独特的肉色短发和清澈坚定的银色眼眸中依旧存在化不开的深沉的愤怒。
他的水之呼吸已臻至化境，常中呼吸如同本能，“恨海叠浪”也愈发纯熟，对身体的负担减小，威力却更胜往昔。
心的修行让他能更好地掌控自己的力量，不再被仇恨完全主导，而是将其化为深沉的动力，只是可惜的是师傅一直没有让他参加最终选拔，总是对他说还不到时候，所以少年锖兔总是在经历了一天的训练后望着天空，等待着时机的到来。
时间来到了一个秋日的午后，天空澄澈高远，山间层林尽染。
锖兔刚结束一轮挥刀练习，正坐在溪边擦拭汗水，雪子趴在他脚边，懒洋洋地晒着太阳，鸿鸣则在不远处的枝头梳理着赤红的羽毛。
这时，林间小径传来了熟悉的脚步声，是师傅回来了。
但今日的脚步声似乎比往常更沉重一些，还伴随着另一个极其细微、怯生生的脚步声。
锖兔抬起头，看向小径方向。
鳞泷左近次的身影出现，他依旧戴着天狗面具，穿着深蓝色羽织。但令锖兔微微一怔的是，在师傅的身后，还跟着一个小小的身影。
那是一个看起来约莫七八岁的小女孩。
她穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣服，身形瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。
她有着一头略显凌乱的黑色短发，刘海下是一双大大的、如同林间深潭一样的深绿色的眼睛。
只是那双眼睛里，此刻盛满了巨大的悲伤、恐惧、不安，还有一丝麻木的空洞。
她的小脸上沾着些许尘土，双手紧张地揪着自己破旧的衣角，亦步亦趋地跟在鳞泷左近次身后，像一只受惊过度的小鹿。
鳞泷左近次停下脚步，看向锖兔，声音一如既往的平稳，却似乎比平时多了一丝不易察觉的温和：“锖兔，过来一下。”
锖兔起身走了过去。
雪子也好奇地抬起头，鸿鸣落在了锖兔的肩头。
两个小动物的目光都落在了那个陌生的小女孩身上。
小女孩似乎被锖兔（尤其是他肩头那只神奇的赤鸟和脚边的白狐）吓了一跳，猛地缩到了鳞泷左近次的身后，只敢探出半张小脸，怯生生地偷看。
“别怕。”
鳞泷左近次轻轻拍了拍小女孩瘦弱的肩膀，然后对锖兔说道，
“她叫真菰。是我在山外遇到的……她的家人，也遭了恶鬼的毒手。”
简单的几个字，如同重锤般敲在锖兔的心上。
他看着小女孩那双充满了创伤和恐惧的深绿色眼睛，仿佛看到了两年前那个同样失去一切、只剩下冰冷仇恨的自己。
心中的某根弦被轻轻触动，泛起一丝复杂的涟漪。
是同情，是感同身受的刺痛，还有一种……仿佛看到了过去影子的恍惚。
鳞泷左近次继续道：“从今天起，真菰也会留在这里。她和你一样，没有姓氏，只有这个名字。以后，她就是你的师妹了。”
师妹？
锖兔看着那个躲在师傅身后、瑟瑟发抖的小不点。
他习惯了独自修行，习惯了与师父、雪子、鸿鸣的安静生活，从未想过会有另一个人加入进来，还是这样一个看起来如此脆弱、需要保护的存在。
真菰似乎感受到了锖兔的目光，更加紧张了，小手死死抓着鳞泷左近次的衣角。
鳞泷左近次低头，用尽可能温和的语气对真菰说：“真菰，不用害怕。他是锖兔，是你的师兄。以后，你们要一起学习，相互扶持。”
真菰怯生生地抬起头，飞快地瞥了锖兔一眼，又立刻低下头，用细若蚊蚋的声音，含糊地叫了一声：“……师兄。”
声音很小，带着哭腔和颤抖。
锖兔沉默了片刻。
现在的他并不是一个擅长表达热情的人，尤其是对陌生人。
但看着真菰那副模样，他最终还是尽量让自己的语气听起来平和一些，点了点头：“嗯，你好，我叫锖兔，有什么事情和不懂的地方可以来问我。”
他的反应算不上热络，但也没有丝毫恶意。
鳞泷左近次似乎对锖兔的反应还算满意，他知道这个弟子的性格本就如此。
“先带她进去安顿一下吧。”
他对锖兔说道，然后轻轻领着真菰走向小屋。
锖兔跟在后面，看着师傅那宽厚的背影和那个瘦小无助的女孩，心中有种奇异的感觉。
这个寂静的山中小屋，似乎要因为新成员的加入，而变得不同了。
鳞泷左近次将真菰带进屋里，给她倒了杯热水，又拿出一些干净的衣物。
真菰始终低着头，拘谨得手脚都不知道该往哪里放。
雪子好奇地凑过去，用鼻子嗅了嗅真菰的脚踝。
真菰吓得一哆嗦，差点叫出来。
“别怕，它叫雪子，不会伤害你的，它只是对你感到好奇罢了。”
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