李世民病重的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在长安城激起了千层浪。起初只是宫人们私下的窃窃私语，可随着太极殿连续三日未上早朝，随着太医们进进出出、神色凝重，消息终究是瞒不住了。
“听说了吗？陛下被恶鬼缠上了，夜夜做噩梦，现在都烧得说胡话了！”
“可不是嘛，我家邻居在金吾卫当差，说昨夜宫里还传出惨叫声，听得人头皮发麻。”
“这可如何是好？陛下要是有个三长两短，这天下……”
市井间的议论越来越多，恐慌像瘟疫一样蔓延。百姓们自发地涌向各大寺庙道观，慈恩寺的香火排到了街面上，三清观的道士们忙得连饭都顾不上吃。香烛的烟雾缭绕在长安城上空，混着秋日的薄雾，竟透出几分末日的凄凉。
朝堂之上，更是人心惶惶。大臣们每日天不亮就聚集在宫门外，伸长脖子望着立政殿的方向，盼着能传来一丝好消息。可每次出来的内侍，都只是摇头叹气，说陛下依旧“神志不清，呓语不止”。
“照这样下去，不是办法啊。”吏部尚书戴胄忧心忡忡地搓着手，“北疆虽定，可西州的安置、江南的漕运，哪一样离得开陛下的决断？再拖下去，怕是要出乱子。”
旁边的礼部尚书补充道：“更要紧的是民心。如今街头巷尾都在传‘天谴’，说陛下是杀戮太重，才被冤魂索命。若不尽快稳住局面，怕是要动摇国本。”
房玄龄站在人群最前面，背着手，眉头拧成了一个疙瘩。他的须发似乎一夜之间又白了几分，眼下的乌青比李世民的还要重。这几日，他和长孙无忌轮流守在殿外，一边处理堆积如山的奏折，一边应付群臣的追问，早已是心力交瘁。
“诸位稍安勿躁。”他转过身，声音带着疲惫，却依旧沉稳，“太医们还在想办法，陛下吉人天相，定会渡过此劫。”话虽如此，他自己心里却没底——那些太医们昨日会诊后，私下里对他说，陛下的脉象“虚浮如游丝，似有阴邪缠绕”，他们实在无能为力。
“那怎么办？总不能眼睁睁看着陛下这样下去！”有大臣急道。
长孙无忌沉声道：“或许……可以请方士入宫，做法驱邪。”
这个提议一出，群臣议论纷纷。有人赞同，说如今只能死马当活马医；有人反对，说方士多是江湖骗子，恐惊扰圣驾。
房玄龄沉思片刻，点头道：“事到如今，也只能试试了。传朕的令，遍寻长安城内有本事的方士、道长，入宫为陛下驱邪，若能治好陛下，重重有赏！”
旨意传下去，却迟迟没有方士敢应召。
不是不想赏，是不敢。谁都知道，陛下这病来得蹊跷，分明是邪祟缠身，寻常方士哪有本事应付？万一治不好，惹怒了陛下（或是那邪祟），丢了性命是小，怕是还要连累家族。
一连三日，竟无一人敢入宫。
宫门外的大臣们越发焦急，房玄龄更是愁得须发皆白。他站在宫道上，望着紧闭的宫门，心中一片茫然。难道……真的要眼睁睁看着陛下就此……
“房相，长孙大人！”一个侍卫匆匆跑来，脸上带着一丝喜色，“有位道长说，他或许有办法！”
房玄龄和长孙无忌对视一眼，连忙道：“快请！快请他进来！”
不多时，一个身着青色道袍的中年道士被领了进来。他面容清癯，眼神清亮，腰间挂着一柄桃木剑，看起来倒有几分仙风道骨。
“贫道见过二位大人。”道士拱手行礼，声音沉稳。
“道长快请起。”房玄龄急切道，“不知道长有何办法能救陛下？”
道士沉吟道：“贫道听闻陛下是被冤魂所扰？”
“正是。”长孙无忌点头，“陛下连做三梦，皆是恶鬼索命，如今已是形容枯槁，神志不清。”
道士叹了口气：“此乃冤结太深，怨气缠身所致。寻常驱邪之法怕是无用，需得……”他话锋一转，眼中闪过一丝难色。
“道长但说无妨！”房玄龄道，“只要能救陛下，无论什么法子，我们都答应！”
道士道：“需寻一位能通阴阳之人，引陛下魂魄入地府，直面那些冤魂，化解怨结。否则，怨气不散，陛下的病只会越来越重。”
“入地府？”群臣闻言皆惊，“这……这如何使得？魂魄离体，若是回不来……”
道士摇头：“贫道也只是听说有此秘法，却不会施展。而且，此法凶险异常，稍有不慎，便是魂飞魄散之局。”
房玄龄和长孙无忌沉默了。他们也知道此法凶险，可眼下，似乎也没有别的办法了。
就在这时，一个侍卫跌跌撞撞地跑来，手里拿着一封八百里加急的文书：“大人！北疆急报！是李靖将军派人送来的！”
房玄龄接过文书，拆开一看，眼睛猛地一亮，对长孙无忌道：“有了！我们怎么忘了他！”
长孙无忌凑过去一看，文书上写着：叶法善道长已破景教邪阵，正随大军待命。
“叶法善道长！”长孙无忌也激动起来，“他乃道门高人，定有办法！快！快写文书，急召叶道长回京救驾！十万火急！”
侍卫领命而去，文书很快发出，快马加鞭，朝着北疆的方向奔去。
宫门外的大臣们得知消息，脸上都露出了希望的神色。他们都听说过叶法善的事迹，说他能呼风唤雨，斩妖除魔，或许，他真的能救陛下。
而此刻的皇宫深处，李世民躺在床上，依旧在半昏迷状态，嘴里反复念叨着“三日后索命”，气息越来越微弱。
时间，正在一分一秒地流逝。
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