黎明前的黑暗最是浓稠，青溪城还在沉睡，或者说，在饥饿和疲惫中陷入半昏迷的状态。南侧的角门悄无声息地打开了一条缝，七八个穿着深色粗布衣、背着简陋背篓和短刃的人影，像鬼魅般闪了出来，迅速没入城外尚未散尽的晨雾之中。领头的是杜恭那个机警狡诈的亲信，名叫侯三，身材干瘦，眼神却像老鼠一样灵活。他回头望了望在雾霭中只剩下模糊轮廓的青溪城墙，嘴角扯出一丝冷笑。
他们的任务很明确：前往西南五十里的黑风峪，寻找“七星鬼针草”。杜恭交代得清楚，能找到最好，那是大功一件；若找不到，或者遇到“意外”，也要把戏做足，留下该留下的“痕迹”。侯三摸了摸怀里藏着的一小包东西，那是杜恭交给他的，几件属于之前冲突中死去的那个柳青妍手下什长的私人物品，还有一块仿制的、带着顾晓婷“清风”组织内部标记的木牌。用处，不言而喻。
小队在侯三的带领下，不敢走大路，专挑山林小径，行动迅捷而隐秘。他们都是杜恭麾下最精干的老手，惯于在山野间活动，对青溪周边地形也算熟悉。一路上，他们尽量避开可能有官军游骑出没的区域，神经紧绷，眼观六路，耳听八方。
与此同时，青溪城内，杜恭看似平静地待在驻地，实则心神不宁。他既期待着侯三那边能带来好消息（药材或“意外”），又担心计划出纰漏。他再次检查了自己准备好的说辞和后续的煽动方案，确保万无一失。为了撇清关系，他今天甚至特意在几个柳青妍手下的军官路过时，抱怨了几句城内药材匮乏，伤员得不到及时救治的话，算是提前埋下伏笔。
顾晓婷的“清风”则如同最耐心的猎人，监控着一切。侯三小队的出城没有逃过她的眼睛。她立刻将消息报给了林默涵。
“杜恭果然上钩了。”顾晓婷语气冷静，“派出了侯三，带七八个人，往西南方向去了。看装备和路线，像是真的要进山采药。”
林默涵站在地图前，手指划过青溪城到黑风峪的路线。“他这是阳谋。派人真去找药，一来可以试探我们，二来无论成败，他都有后手。如果我们派人拦截或跟踪，就可能被他反咬一口，说我们破坏救治苏羽。如果我们按兵不动……”他顿了顿，“那他很可能在采药这件事本身上做文章。”
“童贯那边，一定也收到了消息。”顾晓婷补充道，“杜恭不会放过这个向童贯表忠心和展示能力的机会。我怀疑，侯三这队人，恐怕未必能平安到达黑风峪，或者，就算到了，也未必能平安回来。”
林默涵目光微凝：“你的意思是，杜恭可能借童贯的刀，除掉侯三他们，然后嫁祸给我们？”
“或者，制造一场‘意外’。”顾晓婷点头，“然后利用这场‘意外’，在城内兴风作浪。这是我们预料到的可能性之一。”
“我们的人到位了吗？”林默涵问。
“已经派出去了，两批。”顾晓婷回答，“一批远远跟着侯三，不接触，只观察，确保掌握他们的动向和可能遇到的‘意外’。另一批，走的是另一条更隐蔽的路线，提前赶往黑风峪外围，不是为了采药，而是为了……旁观，必要时记录。”她没有明说“记录”什么，但林默涵明白，是要记录下可能发生的、官军袭击“采药队”的证据，或者，其他任何有用的情报。
“注意安全，不要暴露，更不要卷入冲突。”林默涵叮嘱，“我们的目标首先是自保和获取信息，其次是……如果有机会，给杜恭一个‘惊喜’。”
计划在按部就班地进行。青溪城内，表面依旧平静，但核心的几个人都知道，一场决定性的暗战，已经在城外那片莽莽山林中拉开了序幕。
侯三小队行进速度不慢，中午时分，已经走出了三十多里，距离黑风峪越来越近。越是靠近，山路越是崎岖难行，林木也越发茂密幽深。空气中弥漫着潮湿的腐叶和泥土气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的怪叫，显得格外瘆人。
侯三的警惕性提到了最高。他不仅提防着可能出现的官军，也提防着山林中的危险。黑风峪之所以得名，就是因为其地势险要，峪内常年刮着古怪的穿堂风，且多有毒虫瘴气，据说还有熊罴出没。
“都打起精神！快到了！”侯三低声催促着手下，同时手不自觉地向怀里摸去，那里除了什长的遗物和假木牌，还有杜恭额外给他的一小包毒药和信号焰火。毒药是关键时刻用来灭口或自尽的，焰火则是用来在“合适”的时候，发出信号的。
就在他们穿过一片密林，前方已经能看到黑风峪那如同怪兽巨口般幽深入口的时候，异变突生！
侧方的灌木丛中，毫无征兆地射出了一排弩箭！箭矢强劲，带着凄厉的破空声！
“有埋伏！散开！”侯三反应极快，嘶吼一声，猛地向一块巨石后扑去。但他的两个手下就没那么幸运了，被弩箭射中，惨叫着倒地。
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