姬延将赵国使者送来的玉璧推回案上时，殿内的烛火恰好晃了晃，映得使者脸上的笑容僵了半分。
“赵王的心意朕领了，但这‘和氏璧’太过贵重，周室受不起。”姬延指尖叩着案面，声音不高却带着不容置疑的分量，“倒是赵使方才说的‘赵地胭脂甲天下’，朕更感兴趣。”
赵国使者张毅愣了愣，随即反应过来，连忙从随身的锦盒里取出几块色泽艳丽的胭脂：“陛下有所不知，我赵国邯郸的胭脂，用的是滏阳河的活水调的，敷在脸上三日不脱妆。若是……若是能与陛下的肥皂结合，怕是能风靡六国。”
姬延拿起一块胭脂，指尖捻了点粉末轻嗅——带着淡淡的花香，比楚国的香膏更清透。他忽然笑了，将胭脂推回张毅面前：“合作可以，但周室有个规矩：技术入股，利润分账。赵地出胭脂原料，周室出肥皂方子，产出的‘胭脂皂’，周室占六成，赵国四成。”
“六成？”张毅皱眉，“陛下这怕是……”
“张使觉得不公？”姬延打断他，忽然提高声音对殿外喊，“赵二，把新做的样品拿进来！”
片刻后，赵二捧着个木盘进来，上面摆着三块肥皂：一块嵌着碾碎的桃花瓣，一块混着细滑的珍珠粉，最特别的是第三块，皂体透着淡淡的粉色，正是用赵国胭脂调的。
“张使请看，”姬延拿起粉色肥皂在水里蘸了蘸，往手背一抹，泡沫细腻还带着胭脂香，“这胭脂皂不仅能清洁，还能让皮肤带点自然的粉晕，比直接涂胭脂方便十倍。”他顿了顿，看向张毅，“邯郸胭脂再好，寻常百姓哪舍得日日涂？但肥皂是日用品，把胭脂掺进去，等于让赵国胭脂走进千家万户——这账，张使算不过来？”
张毅的手指在案几上快速敲着，显然在盘算。邯郸的胭脂虽好，却只在贵族圈流通，若是能借着肥皂打开平民市场，确实是笔稳赚的买卖。他抬头时，脸上已堆起笑意：“陛下果然精明！就依陛下说的，六成便六成！只是……赵国想要这胭脂皂的独家代理权，不知陛下肯不肯松口？”
“独家代理？”姬延笑了，拿起那块嵌桃花瓣的肥皂抛了抛，“张使倒是会提条件。这样吧，赵地之内，赵国独家代理；赵地之外，周室自己铺货——包括秦国。”
“秦国？”张毅的脸瞬间沉了下去，“陛下要把胭脂皂卖到秦国？那不是帮着秦国赚钱吗？”
“赚秦国的钱，有何不可？”姬延将肥皂放回木盘，“秦国的女子就不爱美了？她们越爱用，咱们赚的秦币就越多，回头再用这些秦币买秦国的粮食、铁器——等于让秦国自己养活周室，这买卖不划算？”
张毅被噎了一下，随即拱手道：“陛下高见！是臣短视了。那……何时能开工？邯郸那边已经备好了三千斤胭脂膏，就等陛下的方子了。”
“明日让你的人去工匠营找王二，他会教他们怎么调皂基。”姬延挥了挥手，“但有一条，肥皂的核心原料‘油脂配比’，必须由周室的人负责，这是底线。”
张毅刚应下，殿外突然传来一阵喧哗。史厌快步进来，附在姬延耳边低语：“陛下，楚国使者芈启带着人堵在宫门口，说要抢胭脂皂的代理权，还说……还说赵国不配。”
姬延挑了挑眉。他早料到芈启会来闹——楚国的香膏生意被玫瑰皂抢了大半，如今听说要出胭脂皂，自然按捺不住。
“让他进来。”
芈启带着一身酒气闯进来，手里还攥着块用了一半的玫瑰皂，皂体上沾着些花瓣碎屑。“陛下！”他把肥皂往案上一拍，溅起的泡沫差点沾到玉璧上，“这胭脂皂的生意，必须给楚国！赵国那破胭脂哪有我楚国的香膏好？您忘了上次……”
“芈使喝醉了。”姬延冷冷打断他，“史厌，带芈使去偏殿醒酒，醒了再谈。”
“我没醉！”芈启梗着脖子，从怀里掏出张帛书拍在案上，“这是楚王亲笔，只要胭脂皂给楚国代理，楚国愿出兵帮周室守上党！”
张毅立刻急了：“陛下别信他！上党本就是韩地，楚国凭什么插手？再说赵国离上党更近，要守也该是赵国来守！”
“赵国？”芈启冷笑一声，“去年秦国攻上党，你们赵国倒是出兵了，结果呢？损兵折将，连廉颇老将军都被换了下来——”
“你！”张毅气得拔剑出鞘，青铜剑“哐当”一声撞在案角，火星四溅。
“都给朕住手！”姬延猛地一拍案，声震大殿。两人顿时僵住，剑也忘了收。姬延起身走到殿中，目光扫过两人：“上党是周室的屏障，轮不到你们争来抢去。至于胭脂皂的代理权——”
他顿了顿，看着张毅：“赵国负责赵地、韩地铺货。”又转向被史厌按着肩膀的芈启，“楚国负责楚地、燕地。剩下的魏、齐、秦三地，由周室自己来。”
“凭什么！”芈启挣扎着喊道，“楚国出的力最多，凭什么只能拿两地？”
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