客栈木门被叩响的瞬间，大堂里跳动的烛火突然“噗”地矮了半截，昏黄的光线下，众人的影子在墙上拉得歪斜扭曲。林越手中玄铁剑下意识往身前一横，剑身金光微闪，镇魔印的暖意顺着指尖蔓延全身——这股至阳之力对阴邪之气最是敏感，此刻他分明察觉到门外那道气息，竟带着与血魂珠相似的阴冷，却又多了几分说不出的诡谲。
“都入夜了，会是谁？”乔峰放下手中茶碗，打狗棒在桌腿上轻轻一磕，发出“笃”的闷响。他身形微侧，挡在苏慕言和苏清瑶身前，一双虎目紧盯着门缝透进的那缕月光，那月光落在地面，竟像是被什么东西啃噬般，边缘泛着淡淡的灰雾。
沈缺折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双眯起的眼睛，声音压得极低：“这黄山脚下偏僻，寻常客栈入夜便闭门谢客，此刻敲门的，怕是来者不善。”他指尖在扇面上快速划过，扇骨间藏着的三枚银针已滑至掌心——那银针比苏清瑶的破甲针更细，针尖淬着西域奇药，见血封喉。
苏慕言握紧怀中哑叔留下的木盒，指腹摩挲着盒上粗糙的木纹，心中突突直跳。哑叔临终前用血写的“小心沈缺”四个字，此刻像烧红的烙铁般烫着他的心思，可眼下大敌当前，他纵有疑虑，也只能先压在心底。他悄悄将玉笛横在腰间，笛孔对准门口方向，只要门外有异动，他便能立刻吹出扰乱心神的笛音。
苏清瑶则早已将破甲针扣在指间，她缓步挪到窗边，借着窗纸的破洞往外看——夜色如墨，客栈外的老槐树下，隐约站着个穿灰袍的人影，身形佝偻，脑袋垂得极低，看不见脸，只有一缕花白的头发垂在肩前，随着夜风轻轻晃动，竟不像活人该有的姿态。
“吱呀——”
林越上前，左手按在门闩上，右手玄铁剑贴在身侧，沉声道：“门外是谁？深夜叩门，有何要事？”
门外沉默片刻，传来一个沙哑得像是被砂纸磨过的声音，分不清男女老少：“住店……老朽迷路了，想在贵店借宿一晚，还请行个方便。”
那声音飘进大堂，烛火又晃了晃，乔峰眉头皱得更紧：“这声音不对劲，倒像是从喉咙里挤出来的，不似人声。”他刚说完，就见苏清瑶对着他连连摆手，眼神示意门外那人有问题——她方才借着月光看清，那灰袍人的脚竟离地面有半寸，夜风拂过，衣摆下空空荡荡，哪里有半分影子？
林越心中已然明了，这哪是什么迷路的老朽，分明是邪祟之物。他故意提高声音，装作犹豫的样子：“夜深了，小店已经住满，客官还是另寻住处吧。”
“住满了？”门外的声音陡然尖锐起来，像是被激怒的夜枭，“不可能……我明明看到你们大堂还亮着灯，快开门！不然，休怪老朽不客气！”
话音未落，门外突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物撞在了门上。木门剧烈晃动，门闩发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛下一秒就要被撞断。
“动手！”林越低喝一声，玄铁剑猛地刺向门板。“噗嗤”一声，剑刃穿透木门，直刺门外。可预想中的触感并未传来，玄铁剑像是刺进了一团棉花，剑身金光闪烁，却没感受到任何阻力，只有一股阴冷的气息顺着剑刃传来，让林越手臂微微发麻。
“哈哈哈……”门外传来一阵刺耳的怪笑，“这点本事，也敢在我面前班门弄斧？”
紧接着，门板突然“咔嚓”一声裂开，一只枯瘦如柴的手从裂缝中伸了进来。那手皮肤呈青黑色，指甲又尖又长，泛着幽绿的光，指甲缝里还沾着些黑色的泥土，一看就不是活人的手。
苏清瑶见状，手中破甲针脱手而出，直刺那只青黑的手。银针带着破空之声，精准地刺中手背，可针尖刚一接触皮肤，就“叮”的一声弹了回来，那青黑的手竟毫发无损。
“没用的……”怪笑声再次响起，那只手猛地抓住门板，用力一扯。“轰隆”一声，整个木门被硬生生扯了下来，摔在地上，扬起一阵尘土。
门外的“人”终于露出了全貌。那是个身高不足五尺的佝偻身影，灰袍上满是补丁，头发花白凌乱，遮住了大半张脸。最诡异的是，他双脚离地半寸，悬浮在地面上，月光照在他身上，竟没有留下任何影子。他缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，没有眼白，只有漆黑的瞳孔，嘴角咧到耳根，露出一口参差不齐的黄牙。
“血影教的‘炼魂傀儡’！”沈缺脸色一变，折扇“啪”地合上，“没想到张岳死后，血影教竟然派了这东西来追我们！”
“炼魂傀儡？”苏慕言疑惑道，“那是什么？”
“是血影教用活人炼制的邪物。”沈缺语速极快，一边盯着那傀儡，一边解释，“他们将活人的心魂抽出，再用邪术将尸体炼成傀儡，刀枪不入，水火不侵，只认主人的命令。这傀儡的主人，多半就是血影教的高层！”
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