“北风号”飞艇如同一个沉默的幽灵，滑过枯萎荒原灰黄与暗红色的天幕。下方是被辐射尘永久侵蚀的土地，扭曲的枯木和巨大的变异兽骸骨勾勒出末世的剪影。对于艇舱内的某些人来说，这种荒凉景象早已是生命的一部分。
艇舱内，气氛带着一种经历过生死磨合后的熟稔与各自鲜明的性格色彩。
丽莎站在前舱观测位，身姿挺拔如冰晶，正与“雪枭”核对航线。她的指令简洁清晰，冰蓝色的眼眸扫过地图上标记的危险区域，带着惯有的冷静与决断。石盾依旧守在最关键的位置，如同扎根于甲板，闭目养神，但肌肉始终处于微绷状态，仿佛随时能化身最坚固的壁垒。
而角落里的气氛则活跃得多。
“我说苏小弟，”桃乐丝·火锤慵懒地靠在舷窗边，火红的皮甲勾勒出曼妙曲线，她指尖把玩着一缕发丝，眼波流转间带着促狭的笑意，“看你气色好多了嘛。不过比起在寂静森林那会儿，还是差了点意思。怎么样，要不要姐姐用火焰帮你‘温暖’一下身子？”她作势要伸出手，指尖跳跃起一簇小小的、温暖的橘色火苗。
苏正仔细检查着“寂冬”狙击步枪内部的静滞符文阵列，闻言头也没抬，只是无奈地扯了扯嘴角：“桃乐丝小姐，你的‘温暖’上次差点把腐沼巨蛭烤成焦炭，我还是敬谢不敏了。”
“哼，不识好人心！”桃乐丝佯装生气地鼓起腮帮，但眼中的笑意更浓，“要不是本小姐在狩猎大典和森林里帮你烧掉那么多麻烦，你能那么轻松地耍帅？对了，听说你后来在黑岩峡谷，把铁枝家的杂鱼耍得团团转？干得漂亮！可惜我没看到昆西那老家伙被丽莎冻成冰雕的样子，一定很解气！”
她的话语如同连珠炮，带着火锤家族特有的热情和毫不掩饰的爱憎。经历了寂静森林的并肩作战和共同对抗黑水长老的危机，她早已将苏视为可以信赖和调侃的伙伴。
洛伦坐在不远处，面前摊开他那本标志性的星兽皮笔记，闻言抬起头，推了推并不存在的眼镜，温和地打断道：“桃乐丝，苏兄需要安静调试他的新装备。而且，根据我对西部星象的初步观测，那片区域的灵子流异常狂暴且混乱，与我们熟悉的体系截然不同。苏兄的静滞之力，或许能起到关键性的稳定和洞察作用。”他转向苏，语气带着学者式的探讨，“苏兄，我注意到荒原上空的能量流向似乎受到西方某种力场的牵引，你的感知是否也有类似反馈？”
苏停下手中的动作，认真思考了一下洛伦的话，点了点头：“确实有一种……粘滞和混乱的感觉，仿佛那边的规则本身就很‘嘈杂’。”他能感觉到体内的静滞核心对这种环境流露出一种本能的排斥与警惕。
“看吧！”桃乐丝立刻接过话头，得意地扬起下巴，“连苏都这么说！所以洛伦你那些神神叨叨的星星这次可能真的说对了！不过管他规则嘈不嘈杂，只要敢挡路，统统烧掉！”她挥舞着小拳头，活力四射。
他们的交谈自然地将几次共同冒险的经历串联起来，形成了独属于这个小圈子的默契。
而在所有人视线最容易忽略的阴影角落里，奥菲莉亚仿佛不存在一般。她依旧选择了一个最不引人注意的位置，背靠着冰冷的舱壁，灰色的眼眸半阖。只有在桃乐丝提到“寂静森林”和“黑水长老”时，她那长长的睫毛几不可察地颤动了一下，嘴角似乎勾起一丝极淡的、无人察觉的弧度。她对这种程度的喧闹毫无兴趣，但似乎也并不排斥。
丽莎偶尔会将目光从地图上移开，扫过舱内。看到苏与桃乐丝、洛伦之间自然的互动，她冰封般的脸上没有任何表情，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的缓和。这支队伍的核心成员，是经历过考验的。这让她对即将面对的未知，多了几分信心。
夜幕降临，荒原的寒意透过飞艇的装甲渗透进来。为了保持隐蔽，“北风号”降低了高度，隐匿法阵全开，在黑暗中悄然潜行。
苏没有休息，他走到后舱观察口，凝望着下方无边无际的黑暗。与上次前往寂静森林不同，这一次，他身边是值得托付后背的同伴，尽管他们性格迥异——有毒舌热情的桃乐丝，有博学谨慎的洛伦，有神秘莫测的奥菲莉亚，还有沉稳可靠的丽莎和石盾。
轻微的脚步声自身后响起，带着一丝熟悉的寒意。
“还有一天抵达前进基地。”丽莎的声音在他身边响起，同样望着窗外，“泣血谷的能量扰动在加剧。霍勒斯·黑水给我们的‘教训’还在眼前，西边的敌人，只会更加陌生和危险。”
苏“嗯”了一声，目光依旧沉静。他回想起与霍勒斯交手时的惊险，那序列6的领域压迫感至今记忆犹新。“这次，我们不会再那么被动了。”
丽莎侧头看了他一眼，昏暗的光线下，能看清他眼中那份历经磨难后沉淀下来的冷静与自信。她想起了他在铁枝林带精准的指引，以及此刻身上那股内敛却不容忽视的力量感。
“记住你的位置，苏。”丽莎的语气带着队长的威严，却也有一丝不易察觉的关切，“你的眼睛和你的‘规则’，比你的枪更重要。活着带回情报。”
“明白。”苏的回答简短而有力。
丽莎没有再说什么，转身融入舱内的阴影中。苏依旧站在那里，感受着“寂冬”冰凉的金属触感，感受着体内与西方混乱力场隐隐对抗的静滞核心。
老友们再度集结，目标直指未知的强敌。这一次，他们将不再是猎物，而是深入虎穴的猎手。枯萎荒原的尽头，横断山脉的阴影之下，新的狩猎，即将开始。
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