凯恩家族对黑岩峡谷的行动迅捷而有力。在长子德里克·凯恩（序列5）的带领下，两支精锐的“霜铸卫队”中队以及大量工程符文师和矿工，以最快的速度开赴峡谷，凭借强大的武力清剿了残余的变异生物，并开始构筑坚固的前哨堡垒和防御工事。
与此同时，伊莎多拉（丽莎）在元老院提交的矿脉发现报告和开采申请，也引发了不小的波澜。铁枝家族虽然暗中使绊子，散布凯恩家族“破坏缓冲地带平衡”的言论，但在确凿的证据和凯恩家族如今如日中天的声望面前，并未掀起太大风浪。王室和元老院最终批准了凯恩家族的开采权，但也附加了条件——开采收益需按比例上缴王室，并允许其他家族在特定监管下进行有限度的研究和材料交换。
这无疑是一个政治妥协的结果，但凯恩家族成功地将最大的一块蛋糕吞了下去。赤焰晶簇矿脉的发现与掌控，极大地增强了凯恩家族的经济实力和战略资源储备，为其重返核心权力圈增添了至关重要的砝码。
在这场家族层面的博弈风起云涌之际，苏却选择了沉寂。
他没有参与后续的矿脉守卫或家族外交活动，而是将自己彻底埋首于城堡深处的炼金实验室和家族藏书楼。黑岩峡谷之行，尤其是与熔岩咆哮者的战斗以及铁枝家族的伏击，让他清晰地看到了自身的不足。
他的“静滞”能力虽然诡异难防，在控场和辅助方面效果卓着，但缺乏一锤定音的强大杀伤力，面对高序列或拥有特殊抗性的敌人时，会显得被动。同时，他自身的灵性修为也卡在了序列8的顶峰，距离凝聚更强大的力量，触摸序列7的门槛，还差一个关键的契机。
他将大部分时间投入到了两件事上：
第一，深度优化“静滞符文”体系。他不再仅仅满足于制作功能单一的符牌，而是开始尝试将不同的符文组合、嵌套，形成更复杂的“符文阵列”。他借鉴了赤焰晶簇稳定输出能量的结构，试图设计一种能够持续维持小范围“静滞力场”的便携式装置——“静滞图腾” 的雏形。这个过程极其繁琐，需要大量的计算、材料测试和灵性引导，失败是家常便饭，但他乐此不疲。
第二，寻求突破序列7的路径。他没有选择家族库房中那些成熟的序列7魔药，那些路径与他的“静滞核心”和“规则编织”理念并不完全契合。他频繁出入藏书楼，查阅那些关于古代炼金术、能量本质论以及非传统序列路径的古老典籍和残卷，希望能从中找到灵感，或者至少是方向。阿尔杰偶尔会出现在藏书楼，看似随意地抽走几卷书，但往往会在苏遇到瓶颈时，留下几句看似无关紧要、却总能引发他深思的话语。
奥菲莉亚偶尔会溜达进实验室，看着满地废弃的符牌和演算草稿，啧啧称奇：“你这哪里是在研究序列，简直像是在重新定义世界的规则嘛，狙击手小哥哥。”她有时会带来一些外面关于矿脉争夺的小道消息，或是其他家族年轻一辈的动向，但更多时候，只是安静地待在一旁，仿佛在观察一个有趣的长期实验。
这一天，苏正在尝试将一枚微型的“能量爆破”符文与一个“范围延缓”符文进行稳定性耦合，实验室的门被敲响了。
来者是伊莎多拉。
她依旧是一身冰蓝色的简洁服饰，气质清冷，但看向苏的眼神中带着一丝不易察觉的关切。“听说你最近一直把自己关在这里。”
苏放下手中的刻刀和符牌半成品，点了点头：“需要消化一下之前的收获，也为下一步做准备。”
伊莎多拉走到工作台前，目光扫过那些复杂的设计图和半成品，眼中闪过一丝赞赏。“你的‘静滞’能力，在矿脉守卫初期的几次小规模冲突中，发挥了意想不到的作用。德里克大哥特意提到了，有你提供的几批‘范围延缓’符牌，卫队减少了不少伤亡。”
苏微微颔首，这在他的预料之中。大规模战斗中，控场能力的重要性甚至超过个体的强大杀伤。
“家族不会忘记你的贡献。”伊莎多拉话锋一转，“而且，你的成长速度，也超出了父亲的预期。序列8顶峰，并且走出了自己的道路……是时候考虑未来了。”
她取出一封用火漆封好的信件，递给苏。
“这是？”苏接过信件，火漆上印着一个他不认识的徽记——一本摊开的书籍，被一根羽毛笔和一根试管交叉穿过。
“来自 ‘秘法之眼’ 的邀请函。”伊莎多拉解释道，“这是一个中立的研究性组织，由一些顶尖的炼金大师、符文师和探索古代知识的学者组成，影响力遍布大陆，甚至与月光林地那样的古老国度也有交流。他们每三年会举办一次面向年轻才俊的 ‘起源议会’ ，旨在交流知识、探索未知、解决一些困扰世界的难题。受邀者无不是在各领域展现出非凡潜力的年轻人。”
苏心中一动。“秘法之眼”、“起源议会”，这些名字听起来就与他正在探索的道路息息相关。
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